坐堂大夫看着面前硕大的一块银锭子，捏着鼻子让乞丐躺到医馆唯一的榻上，给乞丐把脉。
半晌，大夫方收回手，又扔给沈栖竹一块帕子，让她将乞丐的脸擦干净，言道要看看乞丐面色，才好对症下药。
沈栖竹理解这是要望闻问切，高嬷嬷却对大夫的做法有些不豫，一把抢过沈栖竹的帕子，自己上手给乞丐擦脸。
未料越擦越心惊，这乞丐明明是个男儿，却美的雌雄莫辨，俊俏不输女子。
一旁的大夫看直了眼，高嬷嬷虽面上不显，心下也暗自咋舌。
想不到天下间还有人的容貌能及得上自家女郎几分的，只可惜如此颜色却长在了男子身上，未免阴柔。
沈栖竹应该是这里唯一一个毫无波澜的了。
一是她自小姿容绝世，早对美丑没多在意，二是见识过陈凛那般风华，其他男子自然入不了眼。
高嬷嬷擦完起身，给大夫腾出空间。
大夫咽了口口水，小心翼翼拨开乞丐的眼皮看了看，又掰开乞丐的嘴巴看了看，捋着胡子琢磨一阵，方开始开方子抓药。
直到听见大夫说没什么大碍，沈栖竹方才松口气，给医馆留下了两份银子。
一份是诊金，一份是让大夫等乞丐醒来交给他的。这名乞丐位卑却气正，理该有更好的生活才是。
将乞丐的事安排妥当，沈栖竹这才又带着高嬷嬷返回茶馆。
茶馆主事在柜台后面算着账，抬眼看了下又回来的主仆二人，立时给门口的小二使了个眼色。
小二会意，赶忙迎了上去，热情地招呼着沈栖竹主仆二人来到二楼一张桌子坐定。
沈栖竹左右看了看，二楼客人不多，颇显空旷。高嬷嬷点了一壶最寻常的普洱，小二收好了银钱，便下楼备茶去了。
就在沈栖竹不知道该如何打听消息的时候，楼下的议论声渐渐大了起来，她赶忙凝神去听。
“呿！这街两边的叫花子什么时候撵走，看得忒是心烦！”一个粗犷声音抱怨着。
立时就有人跟着叹气：“还不都是水匪闹的，搅得那三十六寨不得安生，这些人也是日子过不下去才逃过来的。”
粗犷声音十分不满：“谁没吃过水匪的苦头，就他们三十六寨的人金贵？”
“英夫人说大家都是俚人，能帮一点是一点。”
提到英夫人，粗犷声音明显一顿，到底没再继续抱怨，转而讥笑道：“我看那个临川王也没有传说中的那么厉害，连密林的边还没摸着呢，先在落石谷吃了瘪。”
一石激起千层浪，茶楼顿时热闹起来。
“临川王再厉害也是肉眼凡胎，哪里是拜火教的对手。”
“主要还是林洗贪功冒进了吧？我看临川王还是有些本事的，若非他驰援及时，说不定这会儿林洗的项上人头都风干了。”
“那林洗还不是听的临川王指挥？”
“林洗原是逆贼王辩的手下，他真会听临川王的？”
楼下众人就当前战事开始辩了起来。
沈栖竹在二楼听了许久，终于听明白了个大概。
原来在她来崖州的第二日，护国军就以‘李谦士勾结水匪为害岭南’为由，进军三十六寨。
李谦士也颇有手段，直接打出‘除强权以泽苍生’的旗号，率先前出落石谷。
一招诱敌深入，直打得林洗部在谷里抱头鼠窜。若非临川王及时赶到，林洗这支先头部队怕是要折损大半。
第一回合算是李谦士略胜一筹。
临川王驰援得当，打得李谦士一击即退，也没有堕了护国军的威名。
听到花羊城太平无事，沈栖竹终于放下心来。
阿爹说要有耐心‘让箭矢飞一会儿’，所以现在她只能等，等一个护国军的好消息。
走出茶馆的沈栖竹和高嬷嬷，被刺眼的阳光照得睁不开眼，没有发现在她们离开之后，茶馆主事和方才对话的那几人各自对视一眼，松了口气。
沈栖竹眯起眼睛，学着沈万安的习惯抬头望了望天。
她长这么大，从未离开过爹娘身边这么久。
一直伴她左右的沈嬷嬷留在了听竹苑为她遮掩，观雪观荷也被撵出了府，她自己则躲在一个人不生地不熟的地方，不知前路，不见未来。
起初她日日盼着见到英夫人，想打听阿爹阿娘的消息，后来，她又害怕英夫人来，怕英夫人带来什么不好的消息。
她好想回到在听竹苑自在泛舟的日子，没有水匪，没有战争，不用每天提心吊胆担心阿爹阿娘哪天会突然离她而去，让她连最后一面都见不到。
“女郎，您没事吧？”高嬷嬷看沈栖竹从茶馆出来就一言不发，心下担忧，等走出闹市，见周围没什么人了，方才问出口。
沈栖竹满目迷茫，“嬷嬷，我好想阿爹阿娘……”
高嬷嬷一瞬间仿佛看到了年轻时的何云秀，突然悲从中来，为何高家的女子一个两个都这么命苦，当初夫人是这样，如今女郎又是这样。
“嬷嬷莫哭。”沈栖竹慌忙劝慰，自己却不自觉的跟着掉下泪来。
她实在太想家了，更害怕再也没有家了，秉着的气一旦泄了，就再也刹不住了。
二人一时相顾抹泪。
顾忌着还在外面，二人到底没敢停顿太久，压抑着哭声，一路互相搀扶着往回走，直走了大半路，才将情绪缓下来。
“女郎，后面有人跟着咱们。”高嬷嬷脸色紧绷，暗自懊恼，方才一时情绪起伏，有所疏忽，竟走到无人之地才发现。
沈栖竹一惊，没敢往后瞧，无声加快了脚步。
身后突然传来‘噗通——’一声，似是什么人摔了一跤。
高嬷嬷警惕地往后一看，旋即惊讶道：“怎么是你？”
沈栖竹转身一瞧，松了口气。
来人竟是先前那名俊美乞丐。
高嬷嬷戒心不减，沉声询问：“你跟着我们作何？”
乞丐面皮白净，那张雌雄莫辨的脸，在阳光下，耀眼得刺目。
他摊开手，露出攥着的银子，冷冷言道：“还你。”
“给你的，你拿着吧。”沈栖竹不动声色往高嬷嬷身边挨了挨。
乞丐嗤笑一声，面色冷然，“装什么好心，还不是看在我这张脸的份儿上，我告诉你，我不是做‘那个’的。”
沈栖竹不明所以，“哪个？”
乞丐立时似是被冒犯到的样子，恶狠狠的瞪着沈栖竹。
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