孙仲和跌跌撞撞地冲进来，声音都变了调：“王兄！楼镒开仓放粮了！四十文一斗！我们的粮还怎么卖？”
周景安跟在后面，脸色也好不到哪里去：“而且朝廷竟给调拨了十万石，十万石啊！怎么弄来的？这市场……完了，彻底完了……”
王德润没有回答。他闭上眼睛，脑子里飞速地转着——
他终于明白了楼镒的全盘计划。
第一步：放任粮价上涨，同时以优惠政策招揽外地粮商。这是在“放水”——让鱼（粮食）先游进来。
第二步：以保底收购价消除外地粮商的后顾之忧，吸引更多粮食涌入常州。这是在“养鱼”——让市场上的粮食越来越多。
第三步：也是最关键的一步——在所有粮商都以为可以高价卖粮的时候，突然开仓放粮，以低于市场价的价格大量抛售官粮。
这一下，市场上的粮食瞬间从短缺变成了过剩。
粮商手中囤积的粮食，不但卖不出高价，甚至连成本价都卖不出去。
好一条玩弄市场规则的毒计！
这居然会出自一个活了二十年不到的小儿之手！
王德润缓缓睁开眼睛，声音沙哑：“我们手里……还有多少存粮？”
孙仲和算了算：“三家加起来，大约还有两万八千石。”
“成本呢？”
“平均每斗四十文左右。”
“现在市场上的价格是多少？”
“……已经跌到四十五文了。而且还在跌。”
王德润沉默了。四十五文，已经逼近他们的成本线。
而官粮还在以四十文的价格源源不断地投放市场。
如果他们跟着降价，就要亏本。如果不降价，粮食就烂在手里。
更可怕的是——楼镒手中还有十万石米，且后续还会增加。
那意味着，官粮的供应几乎是无限的。这场价格战，他们根本没有赢的可能。
“这个人，”王德润的声音低得像从喉咙深处挤出来的，“从一开始就在下一盘大棋。我们……都中了他的计。”
“什么计？”
“他用我们的贪婪，打败了我们。”王德润苦笑，“他故意放任粮价上涨，就是为了引诱我们囤积居奇。他招揽外地粮商，让市场上的粮食越来越多，我们的垄断地位自然瓦解。最后他开仓放粮，一举击穿价格。我们囤得越多，亏得越惨。”
孙仲和和周景安面面相觑，面如死灰。
“那……我们现在怎么办？”
王德润沉默了很久，最终长叹一声：“降价。亏本也要卖。能回多少本是多少本。再拖下去，连这四十五文都没有了。”
当天下午，源丰号率先降价——每斗四十五文。
恒裕号和协盛号紧随其后。
然而，为时已晚。
官粮以四十文的价格大量供应，再加上外地粮商手中的存粮也在抛售，市场上的粮食供大于求，价格继续下跌。
到十月中旬，粮价已经跌到了三十五文一斗——比灾前还要低。
王德润等人以每斗亏损五文以上的价格，勉强卖出去了七八千石。剩下的两万石，彻底烂在了仓库里。
这一役，三大粮商合计亏损超过一万贯。
王德润更是元气大伤，源丰号从此一蹶不振。
十一月初，朝廷的正式批文下达，准常州截留上供米十万石，并免常州全年秋税。
与此同时，楼镒之前上书请求开放“禁米令”的建议，也被朝廷采纳。两浙路各州府的粮食流通壁垒被打破，粮价全面回落。
常州城内，粥厂陆续关闭。
饥民们领到了救济粮，开始准备明年的春耕。
楼镒还给百姓发了番薯藤、土豆种。
这一次的灾荒中，他把自己职田种的番薯都挖出来无偿放进粥棚（其实名义上说的是职田里种的，更多的是陆离直接通过山神庙卖给他的），许多老百姓都吃到了。
现在常州的老百姓把楼镒简直当神，他给什么都感恩戴德、深信不疑。
楼镒又组织百姓修复圩田、疏浚河道，发放稻种和农具，一切都在慢慢恢复。
吴宗翰扔掉了一张粮商送来的帖子，在签判厅里坐了很久，看着桌上一沓沓公文，忽然笑了起来。
能被官家钦点为探花的少年郎，确实有两把刷子。
但是，他是常州第一把手，左右都不会输。
“子权啊，”他走进签判厅，摇着头说，“你这个人，实在是……实在是让人又爱又恨啊。”
楼镒正在整理案卷，闻言抬起头：“郡守何出此言？”
“你当初要是早说你打算开仓放粮，王德润他们根本不会上钩。”
“正是。”楼镒淡淡一笑，“所以下官谁都没有告诉，包括郡守你。”
吴宗翰愣了一下，然后哈哈大笑，笑得眼泪都出来了。
“好你个楼镒！连我都瞒过去了！你知不知道，那段时间我天天晚上睡不着觉，就怕你的计策失败，满城百姓跟着遭殃！”
“下官惭愧。”楼镒起身拱手，也不分辨吴宗翰说的是真是假，反正都不重要了，“是某的不是，让郡守担忧了。”
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