朝廷弃北的消息传到山阳县时，周文彬正在县衙后堂整理赈灾的账册。
师爷跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，手里攥着一封信，手抖得厉害。
“大人……大人！朝廷……朝廷要放弃北方了！”
周文彬手里的笔啪嗒一声掉在桌上，墨汁溅了一纸。
他愣了很久，才接过信，一字一句地看完，信上写得很清楚，朝廷决意南迁，保江南财赋重地，北方各州县自生自灭，不再拨付一粒赈灾粮，不再派一兵一卒。
周文彬把信看了三遍，慢慢放下，脸色灰白如纸。
当天晚上，县衙的几个吏员凑到一起，推举师爷去劝周文彬。
师爷硬着头皮敲开周文彬的门，见他还在灯下写东西，桌上摊着厚厚的账本，一笔一笔记着赈灾粮的去向。
“大人……”师爷搓着手，斟酌了半天。
“如今这情形，朝廷是指望不上了，属下斗胆劝您一句，不如……不如趁着现在还能走，带上家眷往南边去，您是朝廷命官，到了南边总能有个安置……”
周文彬抬起头，看了他一眼，目光平静得像一潭死水：“走？往哪儿走？”
师爷被这目光看得心里发虚，硬着头皮道：“往南走，过天擎山，到南边，大人去了，总比留在这儿强……”
周文彬放下笔，慢慢站起身，走到窗前，推开窗户。
外头的夜风灌进来，冷得刺骨，远处的街道黑漆漆的，偶尔传来一两声狗叫。
“师爷，”他忽然开口，声音很轻，“你来山阳县几年了？”
师爷一愣：“三年了。”
“三年。”周文彬点点头，“三年里，你跟着本县走过多少村子？见过多少百姓？”
师爷没说话。
周文彬转过身，看着他，目光里有种说不清的东西。
“本县见过刘家庄那个饿得啃树皮的老汉，见过后陇村那个抱着死孩子哭了一夜的妇人，见过黑石村那个年纪轻轻就会种地、能制火药、能想出法子救全城的姑娘。”
他顿了顿，声音沉下来：“这些人，本县都见过，他们的脸，本县都记得，你让本县丢下他们，自己跑？”
师爷张了张嘴，说不出话来。
周文彬回到桌前，坐下，重新拿起笔：“师爷，你走吧，你是幕僚，不是官，朝廷管不着你，带上家眷，往南边去，找个安全的地方安顿下来。”
师爷站在原地，嘴唇哆嗦着，忽然扑通一声跪下来：“大人不走，属下也不走！”
周文彬看了他一眼，摇摇头，没再说话，低头继续写他的账册。
消息传出去后，县衙的几个吏员悄悄走了。
师爷没走，还有两个年轻的小吏也没走，红着眼眶说：“大人不走，我们也不走。”
周文彬没留他们，也没劝他们，他只是把赈灾的账册整理好，把粮仓里剩下的粮食清点了一遍，然后像往常一样，坐在县衙里。
消息传到街上，百姓们先是惊惶，继而愤怒，最后化作一片沉默。
有人站在县衙门口，朝里头张望，“周大人还在！”有人喊了一声。
更多人围过来，黑压压地站了一片，周文彬走出来，站在县衙门口，看着满街的百姓，眼眶通红。
“诸位乡亲，”他的声音沙哑，“本县不会走，本县与大家共进退！”
满街寂静，忽然有人嚎啕大哭。
一个老汉颤颤巍巍地跪下去，声音嘶哑：“大人！大人是好人啊！老天爷不开眼，朝廷没良心，可大人是好人啊！”
更多的人跪下去，哭声一片。
周文彬站在台阶上，风吹起他的官袍，他拱起手，朝满街的百姓深深作了一揖，直起身时，眼角终于滑下一滴泪。
几个富商站在外围，原本是来打听消息、试探风声的。
他们听说朝廷要弃北，心里头七上八下，借给官府的银子，还能不能要回来？盐引的承诺，还作不作数？
可此刻，看着那个瘦得脱了相的县令，站在寒风里，对着满街百姓作揖，那滴泪滑下来的时候，几个人面面相觑，谁也不开口了。
城东的李老爷低头叹了口气，转身走了；城南的王老爷把手拢进袖子里，摇了摇头，也跟着走了。
赵老爷站在那儿，看了许久，最后朝着周文彬的方向拱了拱手，什么都没说，默默离去。
原先那点想要讨回银子的心思，就这么散了。谁也没再提。
消息传开，城里城外都在议论。
有人说他傻，有人说他忠，有人说他不过是个七品芝麻官，能翻出什么浪来？也有人说，这世道，这样的官，怕是再也找不出第二个了。
而边关的局势，比山阳县还要糟糕一万倍。
朝廷弃北的消息传到边关时，守边的将士们正在挨饿。
朝廷断绝了北方军粮供给，连最后一粒粮食都不肯给，那些在边关苦守了十几年的将士，那些用血肉之躯挡住外敌的铁血汉子，一夜之间，无主可忠，无粮可食。
哗变的消息像野火一样烧起来。
先是几个小营闹事，抢了军粮库，接着是整支军队哗变，杀了不肯放粮的将领。
再后来，数万边军瞬间分崩离析。
一部分就地劫掠州县，沦为流兵，所过之处鸡犬不留；一部分投靠了正在争储的几位皇子，成了各为其主的私兵；还有一部分干脆割据州郡，自立门户，成了新的军阀。
北方的边防，彻底空虚了。
曾经固若金汤的边防线，一夜之间变成了一张破网，外敌若是此时南下，几乎畅通无阻。
可没人顾得上这些了。
皇子们忙着争皇位，朝廷忙着南迁，百姓们忙着逃命，谁还管边关？
整座城空了大半，那些有点家底的、有亲戚在南边的、能凑够路费的，都走了。
街上冷清得不像话。
原先热热闹闹的主街，如今门板紧闭，偶尔走过几个人，也是低着头、缩着肩，急匆匆的。
留下的，要么是实在走不了的，老弱病残，拖家带口，没有盘缠，没有去处；要么是死活不肯走的，故土难离，死也要死在这儿。
大家都心知肚明，留在北边就是等死，去南边，才有一线生机可博。
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