苏枝意想着若是回府,府里的下人多半已经用过午膳,还要特意为她另起炉灶,太过麻烦。
“去前面街角那家面馆停下。”
不多时,马车便停在了面馆门口。
这面馆虽不大,往来皆是街坊邻里,烟火气十足。
苏枝意找了个靠窗的角落坐下,对店小二吩咐道:“来一碗牛肉面,少放些辣,多加点青菜。”
片刻后,热气腾腾的牛肉面便端了上来。
香气扑鼻。
勾得人食指大动。
苏枝意拿起筷子,慢慢吃了起来。
一个瘦小的身影悄然凑近。
苏枝意抬眼,便见是个衣衫褴褛的小乞丐,约莫六七岁的模样。
“你要吃吗?”苏枝意问。
小乞丐摇了摇头,小声问道:“姐姐,你……你是苏枝意苏姑娘吗?”
见苏枝意点头确认,他立刻松了口气。
他飞快地从破旧的衣襟里掏出一块叠得整齐的绣帕,小心翼翼地递了过来。
苏枝意伸手接过,展开一看。
柳条花纹映入眼帘。
而在绣帕的右下角,绣着一个极小的“柳”字。
这帕子……
她认得这块绣帕,那是柳氏的东西。
她刚被接回苏府那会儿,就瞧见柳氏用过。
她怎么会给自己递帕子?他不是被温博远送走离开应天府了吗?
难道她并非自愿离开,这才偷偷逃了出来?
苏枝意连忙放下手中的筷子,拉住小乞丐的胳膊。
“这帕子是谁让你交给我的?那个人现在在哪里?”
小乞丐被她抓得微微一缩。
“那人给了我两个铜板,让我把帕子交给苏枝意姑娘,还说……还说在青龙庙等你。”
说完这些,小乞丐便挣开苏枝意的手,一溜烟钻进了街角的巷弄里。
她快步走到柜台结了账,连剩下的半碗牛肉面也顾不上了。
马车轱辘滚滚往青龙庙的方向驶去。
……
这青龙庙早已废弃,年久失修,山门斑驳。
苏枝意走进庙内,只觉得阴风阵阵。
她四处看了看,没见到柳氏。
“吱呀”一声,庙门又被推开,几个满脸横肉的糙汉走了进来。
为首的男子,五大三粗,留着络腮胡。
他打量着苏枝意道:“我们等你多时了。”
“你们是什么人?柳氏呢?”
那络腮胡的男子啐了一口:“那臭婆娘借了老子的印子钱,拿了银子就没影了。
当初借老子钱时,她可是拍着胸脯抱着你的名字做的担保。
说你是她的好女儿,是苏府的千金,绝对跑不了。
如今他不见了,这笔账自然由你来得来找你收。”
苏枝意眉头紧蹙:“我与她毫无关系,这担保一事我可不认。”
男子嗤笑一声,“毫无关系?那小乞丐给你信物时,你为何会孤身一人跑来这荒郊野岭?”
苏枝意语塞。
刀疤脸逼近一步:“废话少说!欠债还钱,天经地义。
你若是拿不出银子,哼,这应天府里缺人的地方多的是,到时候就别怪我们把你卖了抵债。”
眼看那几个粗汉就要上前动手,一道清冷的声音从门口传来:“住手!”
众人回头,只见青空一身飞鱼服,走了进来。
锦衣卫的煞气将那几个地痞吓得腿软。
刀疤脸强撑着底气,结结巴巴道:“官……官爷,这……这是民间债务纠纷。
欠债还钱,天经地义,就算是告到官府……告到大理寺……这钱也得还啊!”
虽然理是这么个理,但他说话时气焰已消了大半。
就连眼神也躲闪,不敢与青空对视。
青空面无表情,冷冷道:“把欠条拿来我看。”
刀疤脸不敢违抗,哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张皱巴巴的欠条递了过去。
青空接过,仔细审视了一番,又转头看向苏枝意,目光询问。
苏枝意凑过去一看,只见上面不仅有柳氏的画押,竟还有一个歪歪扭扭的手印,旁边赫然写着:担保人苏枝意。
虽然字迹拙劣,但那手印……
苏枝意心中一凛,那似乎是她刚回京时候,柳氏偷偷盗取的。
青空见苏枝意神色变幻,心中已有定论。
“看过了?没问题了吧?”男人将借条抽了回去。
青空从怀里掏出一叠银票,数了数,扔了过去。
“这账,我替她结了。”
刀疤脸看着那三百两,急道:“这……这不对啊官爷!欠条上可是写着一千两。利滚利,一分都不能少。”
青空眼神一厉。
“一千两?哼,按我朝律例,民间借贷,利息不得超过本金的三成。
你这印子钱,短短数月便翻了数倍,早已触犯律条。”
“这……”几个男人面面相觑。
青空眼神肃立:“你若嫌少,我现在就押着你们去顺天府。就这些赃款一并收缴充公。
到时候别说三百两,你们连一个铜板都拿不到,还要吃牢饭。你自己选。”
刀疤脸深知官字两张口,更何况对方是锦衣卫。
真要较真起来,自己这点家底都得赔进去。
他咬了咬牙,只能吃这个哑巴亏。
男人连忙点头哈腰:“行,行,看在官爷的面子上,三百两就三百两!算我们倒霉!”
他说着,就要去拿钱。
“慢着。”
青空冷冷道:“借条。”
刀疤脸一愣,只好把欠条再次递了过去。
青空接过,当着众人的面,将欠条撕得粉碎。
“这事儿,到此为止。滚!”
刀疤脸如蒙大赦,带着手下连滚带爬地跑了。
苏枝意悬着的心终于落地。
她转头看向青空:“青空,你怎么正好在这里?多亏了你及时赶来,不然我真不知该如何收场。”
“属下并非碰巧,是特意来寻苏姑娘的。”
“寻我?”
“是。属下先去了苏府,向管家询问才知,苏姑娘尚未回府。
想着姑娘刚从宫里出来,或许会在沿途耽搁。便顺着姑娘可能经过的路线一路寻来。
行至街角时,恰好撞见了苏府的马车,上前一问车夫,才知晓姑娘来了这青龙庙,便立刻赶了过来。”
苏枝意了然颔首:“那你这般急着寻我,是有什么事吗?”
“苏姑娘今日在宴席上被迫提前离席的事,已经惊动了公主殿下……”
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