候在舱外的两名膀大腰圆、面色沉凝的健仆应声而入，合力抬上一个看起来极为沉重的紫檀木包铜角大箱，“咚”的一声闷响，稳稳放置在林澈面前的桌案旁，显示出内里之物分量十足。
盐运使亲自起身，略显费力地掀开箱盖。
霎时间，一片耀眼夺目的银光迸射而出，几乎晃花了人眼！箱内，是码放得整整齐齐、如同城墙砖块般的、满满一箱的五十两官铸元宝！
那银锭个头硕大，边角分明，色泽雪亮，在舱内数十盏琉璃灯的照耀下，反射出冰冷而诱人的金属光泽。粗略估算，这一箱银子，至少有三四千两之巨！
这几乎相当于一个中等州县全年的田赋收入！
“林大人代天巡狩，一路车马劳顿，舟车颠簸，实在是辛苦了。”盐运使笑得见牙不见眼，肥胖的手掌相互搓动着，“这点小小意思，不成敬意，权当是给大人路上添些茶水点心，切莫推辞，务请笑纳。”
他顿了顿，语气变得更加暧昧而充满诱惑，“咱们江南之地，别的或许欠缺，但这鱼米之乡，物阜民丰，生活起居，远比京城要舒适惬意，自在逍遥。大人若是肯在某些无关痛痒的小事上……高抬贵手，通融一二，大家彼此心照，日后……像这样的‘心意’，定然是源源不断，绝不会让大人您空手而归，定叫您乘兴而来，满意而归。”
他话语中的暗示，已经赤裸得如同这箱白银本身，毫不掩饰。
林澈看着眼前这箱足以让寻常百姓家几十代人衣食无忧的巨额白银，强压下心头翻涌的熊熊怒火与极度的厌恶，面上却要竭力演出一种犹豫、挣扎，最终被贪婪逐渐吞噬的复杂神态。
他假意推辞，声音带着几分刻意的迟疑：
“这……盐运使大人，这如何使得？本官乃是奉皇命而来，身负陛下重托，肩负整顿之责，岂能……岂能收受如此厚礼？这……于朝廷法度不合，于心难安啊！”
他的语气显得底气不足，眼神却仿佛不受控制般，一次次“不经意”地扫过那箱诱人的白银。
“诶——林大人过虑了！”盐运使见他这般“动摇”姿态，心中暗喜，自觉把握十足，凑得更近，声音压得极低，带着浓烈的酒气与一种分享秘密的亲昵，“大人您尽管把心放回肚子里！这绝非是让您去作奸犯科，触碰那掉脑袋的律条。该打点的环节，上下下的关节，下官在此地盘踞多年，早已梳理得顺畅无比，方方面面都已打点妥当，绝不会出半点纰漏，牵连到大人您。”
他神秘兮兮地左右张望了一下，尽管舱内绝无外人，还是习惯性地用手半掩着嘴，几乎是贴着林澈的耳朵，用一种近乎气音的声音说道：
“不瞒您说，京里的冯公公冯保那边，下官每年都是按这个数……”
他悄悄在桌下比划了一个令人心惊肉跳的手势，“准时准点，一分不少，通过绝对可靠的渠道孝敬上去的。冯公公他老人家都点头默许、乐见其成的事情，您还有什么可不放心的？天塌下来，有他老人家那棵参天大树顶着呢！您啊，就只管安心收下，今日之事，你知我知，绝不会有半个字泄露出去！从今往后，咱们就是同舟共济的自己人了，有财一起发，有福一同享！”
冯公公！果然是冯保！
林澈心中如同被一道惊雷劈中，巨震不已！
他终于亲耳从这贪腐网络的核心节点官员口中，明确无误地听到了这个名字！
这与之前查到的线索、与老御史的暗示完全吻合，形成了坚不可摧的证据链！
但他面上非但不能显露分毫，反而要顺势而为，装作被对方这番“推心置腹”的“坦诚”和背后强大的“靠山”彻底说服、打消了所有顾虑的模样。
他又故作“艰难”地“挣扎”了片刻，眼神在那冰冷诱人的白银和自己象征清廉的官袍之间反复“徘徊”，最终才仿佛耗尽了所有“气力”般，重重地叹了口气，带着几分“无奈”和“妥协”，对着侍立在舱门外的心腹随从挥了挥手，示意他们将那沉甸甸的银箱抬下去……
他又故作“艰难”地“挣扎”了片刻，眼神在那冰冷诱人的白银和自己象征清廉的官袍之间反复“徘徊”，最终才仿佛耗尽了所有“气力”般，重重地叹了口气，带着几分“无奈”和“妥协”，对着侍立在舱门外的心腹随从挥了挥手，示意他们将那沉甸甸的银箱抬下去：
“唉……既然盐运使大人如此盛情，背后又有……唉，也罢，本官若再推辞，反倒显得不近人情了。这份‘心意’，本官……暂且收下。盐运使大人的这份情，本官……记下了。”
那盐运使见林澈终于“勉为其难”地收下了那箱足以压垮良知的雪花银，顿时心花怒放，心中最后一丝警惕也烟消云散，笃定这位钦差大人已被拉上贼船。
心情畅快之下，他又连连劝酒，自己也多灌了几杯。
酒意上涌，面红耳赤，平日里紧守的官场分寸和戒备心彻底瓦解，话匣子一开，便如同决堤的洪水，在得意忘形之中，又吐露出更多触目惊心的内幕。
他挥舞着肥短的手臂，唾沫横飞地吹嘘着整个江南官场是如何的铁板一块，如何的“上下一心，利益均沾”。
原来，从最底层的胥吏、税卡巡检，到各州县的主官，再到他这样的盐运使、漕运相关的各道道台，乃至行省的布政使、按察使等封疆大吏，早已自发地形成了一个庞大而隐秘、等级森严、运作流畅的巨型利益输送网络。
各级官员利用手中的职权，在漕粮征收折色、盐引审批售卖、河道工程发包、商税课取厘金等所有可能捞取油水的环节，极尽盘剥之能事，巧立名目，搜刮地皮。
所得来的巨额灰色收入，再按照一套心照不宣、且极为严苛的潜规则和固定比例，如同无数条贪婪的溪流汇入大江，层层向上“进贡”、“孝敬”，最终大部分都流向了京城那个深不见底的黑洞之中。
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