两人心知此地绝非久留之处，上面的人随时可能找到入口。
他们不敢再有片刻耽搁，互相搀扶着，忍着浑身伤痛，沿着这条幽深不知尽头、仿佛通往地狱深处的密道，一脚高一脚低地艰难前行。
地道内空气污浊不堪，路途曲折迂回，岔道偶现，若非郑友德似乎还残留着一些模糊的记忆指引方向，几乎要迷失在这地下迷宫之中。
不知在黑暗中煎熬了多久，直到双腿如同灌铅，精神几近麻木之时，前方终于传来一丝微弱却带着草木清甜气息的新鲜空气，隐约可见一点极其黯淡的、如同星芒般的光亮。
两人精神一振，加快脚步，小心翼翼地摸索到尽头。
那里看似是一面爬满藤蔓的土壁，但郑友德在角落处摸索片刻，用力推开一块伪装成岩石、实则由轻质木材制成的暗门。
暗门悄无声息地滑开，眼前豁然开朗！清冷的、带着寒意的月光如水银般洒落下来，四周是茂密而寂静的竹林，夜风穿过竹叶，发出沙沙的轻响——他们竟已真的身处京城高大的城墙之外！
郑友德几乎是虚脱般地瘫坐在地，望着身后那黑黢黢、如同巨兽之口的密道洞口，再扭头看着身旁这个不顾凶险、将自己从必死之境中硬生生拖出来的年轻官员，劫后余生的巨大恐惧与难以言喻的庆幸感激之情交织在一起，冲击着他早已脆弱不堪的神经。
终于忍不住，像个孩子般老泪纵横，声音哽咽破碎：
“多……多谢林大人救命之恩……再造之恩，没齿难忘……若非大人……老夫……老夫今夜必死无疑，尸骨无存矣……”
林澈此刻也已是疲惫不堪，浑身伤痛，体力几乎耗尽，但仍强打着精神，伸手将瘫软的郑友德扶起，靠在一根粗壮的竹子上，目光灼灼地盯住他：
“郑大人，现在，这里足够安全了。你可以说实话了吧？到底是谁，如此急切地要杀你灭口？仓库失窃、账册丢失，这一连串事件的背后，究竟隐藏着什么？你手中，到底掌握了他们什么致命的把柄？”
郑友德仰头望着被竹叶切割得支离破碎的夜空，长长地、绝望地叹息一声，那叹息声中充满了无尽的悔恨与认命般的平静，嘶哑道：
“事到如今，命都是你救的……我……我还有何可隐瞒的……”
他终于放弃了所有挣扎，开始断断续续地和盘托出那惊人的黑幕。
原来，他长期利用虞衡司郎中的职务之便，暗中为崔尚书处理那些绝不能在阳光下曝光的隐秘账务。
这其中包括系统性地挪用各项工程专项款项、在大型物料采买中虚报价格以收取巨额回扣、甚至利用职权，将官营作坊的部分利润，通过复杂的账目操作，暗中输送给崔家暗中控制的私人产业，中饱私囊，损公肥私，数额逐年累积，已达天文数字。
而这次的仓库失窃案，确实是在崔尚书或其心腹的暗示乃至直接指令下安排的，首要目的就是彻底销毁那批被封存、其中夹杂着可能引爆“皇木厂”旧案的关键票据和往来文书的账册，掐断一切调查线索。
那个右手缺指的崔府护卫，的确是执行此项任务的具体人员之一，但他也仅仅是一个听命行事的、随时可以被牺牲的死士而已。
“那批被‘失窃’的、要命的真账册，现在到底在哪里？！”林澈听到这里，心脏狂跳，抓住郑友德的肩膀，急切地追问道，这才是能钉死崔明远的、最关键的铁证！
郑友德脸上露出一丝混合着嘲讽与悲哀的诡异苦笑，无力地摇了摇头，说出了一句让林澈彻底愕然的话：
“其实……仓库，根本没有失窃。”
“什么？！”林澈简直不敢相信自己的耳朵，“你什么意思？”
“那是我为了自保，不得已而自导自演的一出戏。”郑友德喘着粗气，眼神空洞，“我早就察觉到朝中风向不对，文相似乎有意整顿工部，而你林大人又是个较真、敢于碰硬的角色。我害怕自己迟早会成为被抛出来顶罪的弃子，便想出了这个金蝉脱壳之计。
“我故意制造仓库被盗的假象，假装那批关键账册不翼而飞，这样一来，追查的重点会暂时转移到外部盗匪身上，我自己也能借口调查不力或有失察之责，暂时隐藏起来，避避风头，观望局势发展。那批真正要命的、记录着所有核心交易的原始真账册，我早就偷偷复制并转移到了绝对安全的地方。
“我本想借此机会，若能侥幸脱身，便带着这些保命符远走高飞，隐姓埋名……谁知……谁知他们根本不信我这套把戏，或者说，他们根本就不允许我活着，哪怕我手里有账册，也要杀我灭口，以绝后患……”
“账册！真正的账册现在到底在哪里？！”林澈猛地抓紧了他的衣襟，声音因激动而微微颤抖，目光如同燃烧的火焰，死死盯住郑友德。
这突如其来的真相，以及那批关乎胜负的关键证据的下落，让他所有的疲惫与伤痛瞬间被巨大的紧迫感所取代。
“在……在一个绝对安全的地方，只有我知道。”
郑友德眼神闪烁不定，即使在濒死边缘被救回，仍下意识地保留着最后一分狡黠与谈判的筹码，他艰难地喘着气，声音断断续续，“只要……只要林大人能信守承诺，保我性命无虞，安全……安全送我离开京城这是非之地，远走高飞……我……我就把藏匿真账册的确切地点告诉你……那些账册，足以……足以让崔明远万劫不复……”
就在这时，异变陡生！
“嗖——！”一支力道极其强劲、显然是军中专用的弩箭，带着凄厉尖锐、仿佛要撕裂夜空的破空之声，从侧前方茂密幽暗的竹林深处电射而出，速度快得只留下一道模糊的黑影，精准无比地、狠狠地射入了背对竹林、毫无防备的郑友德的后心！
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