所有矛盾的指向，最终竟然都隐隐约约、却又无可辩驳地，集中到了那位告假多日、近日才刚刚回来点卯应职的赵主事身上。
几份关键单据上的副署签名、一些模糊不清的款项调动记录、以及几处时间点上耐人寻味的巧合，都像无声的证据，将矛头指向了这个平日里看似油滑精明、与郑友德走得颇近的副手。
这笔高达五千两、去向成谜的皇木采买专项款项，经林澈彻查档案记录，确认正是去年由赵主事全程经手、一手负责操办的。
账目本身做得极为精巧隐蔽，表面上看，从申请、批复到采买、运输、入库，各个环节的流程文书似乎都完备无缺，相关单据附件也一应俱全，几乎达到了天衣无缝、难以挑剔的程度。
但林澈凭借前世积累下的、远超这个时代的财务敏感度和严谨的逻辑分析能力，通过反复、交叉比对不同来源的原始记录，终于发现了其中隐藏的关键破绽。
实际记录在案的木材运输里程、以及雇佣车马的具体数量，与最终报销单据上呈报的数额完全对不上号，存在明显的、人为夸大的痕迹。
对方正是通过这种虚报里程、浮报车马数量的隐蔽手段，巧妙地套取了大笔的银两，手法老练，若非极其细致的专业核查，极难发现。
林澈面色沉静如水，心中却已了然。他命人立刻去请赵主事过来问话。
赵主事起初还强作镇定，打着哈哈，试图以“年代久远，琐事繁杂，实在记不清具体细节了”等借口含糊其辞，蒙混过关，甚至隐隐暗示林澈不必过于较真，大家都是同僚，行个方便。
直到林澈不动声色地，将一页页经过重新严密核算、标注出矛盾点的明细账目，一张张存在明显时间或数量矛盾的原始运单存根副本，以及他私下派人从相关车马行暗访取得的、记录了真实运输价目与常规里程的凭证，清晰地摊开在他面前的公案上，证据链完整而确凿。
赵主事才终于脸色剧变，最后一丝血色也瞬间从他脸上褪去，双腿一软，竟“扑通”一声直接跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖，带着哭腔道：
“大人！大人明鉴啊！下官……下官也是一时糊涂，鬼迷心窍啊！去岁家中老母沉疴难起，缠绵病榻，每日所用的汤药皆需重金购买，家中积蓄耗尽，债台高筑，实在……实在是被逼无奈，走投无路之下，才……才出此下策，动了这不该动的心思……下官知错了！真的知错了！求大人念在下官在司内多年勤勉、没有功劳也有苦劳，更念在下官家中窘迫、老母需钱续命的份上，高抬贵手，网开一面啊！这笔银子，下官……下官就是砸锅卖铁，也一定设法尽快补上！绝不敢拖欠！”
林澈闻言，眉头紧紧锁起，陷入沉思。
此事确实可大可小，处理起来颇为棘手。若严格依照朝廷律法追究，将此案捅将出去，上报有司，赵主事被革职查办是必然结局，甚至可能因此下狱论罪，家产抄没，前途尽毁，家族蒙羞。
但若选择私下处理，勒令其退还赃款，内部消化，虽然保全了同僚的官身和颜面，也避免了衙门声誉受损，但这无疑是对律法的践踏，也是对自身原则的妥协，更可能留下后患。
正当他内心犹豫、权衡利弊之际，郑友德仿佛嗅着风声般，急匆匆地赶了过来。
他先是故作惊讶地了解了情况，随即便将林澈拉到值房无人注意的角落，用几乎只有两人能听到的声音，语气沉重地劝说道：
“林大人，我的好大人呐！您要冷静，千万冷静！如今是什么时节？年关节下，各部堂官都只求个平稳过渡，安然过关，此刻最忌讳的，就是节外生枝，闹出什么贪墨丑闻来，那会坏了所有人的年节，也会让工部成为众矢之的。此事……依下官愚见，万万不宜声张，更不能闹大啊！”
“但五千两白银，绝非小数目，乃是国库帑银，岂能如此含糊过去，不了了之？”林澈压低声音，坚持道。
“唉，林大人您有所不知，”郑友德的声音压得更低，几乎是在贴着耳朵窃语，带着一种过来人的“通透”，
“赵主事在咱们虞衡司，没有十年也有八载了，资历颇老，上下关系也熟，就算没有大功劳，总也有些苦劳和人情在。他既已知错，态度恳切，也愿意想方设法补上亏空，不如……就此作罢，咱们司内部悄悄消化处理掉，予他一个改过自新、戴罪立功的机会。若是当真不顾情面，闹大了，抖落出去，咱们整个虞衡司脸上无光，沦为笑柄不说，怕是还要连累整个工部的声誉，到时候周尚书怪罪下来，追究我等管理不严、酿成事端之责，你我又该如何自处？怕是都脱不了干系啊！”
话语中的暗示再明显不过：多一事不如少一事，官官相护，息事宁人，才是官场常态，个人原则和律法，在“大局”和“人情”面前，往往需要让步。
林澈心知这确实是官场惯常的“捂盖子”操作，但他心中总觉不妥，正欲开口重申律法纲纪，忽有堂吏在门外高声通报：周尚书急召林郎中即刻前往尚书值房议事。
林澈只得暂将赵主事之事搁下，命人暂且看管住他，自己则匆匆整理衣冠，赶往周尚书处。
一踏进那间宽敞却莫名让人觉得压抑的尚书值房，林澈心中便是一凛——只见户部尚书崔明远竟也在座，二人分坐主位与客位，面色皆是一片凝重，房内空气仿佛都凝固了，弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。
“林郎中来了。”周尚书抬起眼皮，目光锐利如刀，直接落在林澈身上，开门见山，毫无任何寒暄客套，“听说，你在虞衡司年终查账，查出了大问题？动静不小啊。”
语气看似平淡，却带着无形的、沉甸甸的压力，直逼而来。
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