许元没答她这个条件。
薛仁贵割完最后一段绳子，麻绳松脱的时候带下来几片血皮。女人忍住没出声，右手去揉左手腕，揉了两下，换到左臂上。她的左肩塌着，角度不对。
脱臼。
程处弼眼尖，凑过去看了一下。“多久了？”
“绑之前就脱了。”女人用右手撑着舱壁站起来，腿一软，又跪了下去。三天没吃东西的人就这样，脑子能转，腿不听话。
许元把水囊又递过去，女人接住，这回没急着喝，先把水含在嘴里润了一会儿才咽下去。
“先接上。”许元对程处弼说。
程处弼点头，一手扶住女人的左肩，一手握住她的前臂。“咬紧了。”
女人把水囊的皮带子叼在嘴里，程处弼没有倒数，直接发力。一声闷响。骨头归位的声音在底舱里特别清楚，女人的身子弓了一下，咬着的皮带子上多了两排牙印。
汗从她额角淌下来。
许元等她缓过劲来，才问：“你叫赛莉娅？”
女人点头。
“铜牌上那个。”许元的语气不是疑问。
赛莉娅抬头看他，灰绿色的眼睛里全是血丝，三天三夜没合眼的那种。她开口，第一句话不是求救。
“你不该来。”
许元的表情没什么变化。在阿勒颇的时候，被软禁在总督府里的线人也说过一样的话。意思从来不是让他走，是提醒他这趟差比他想的凶险。
“谁把你抓来的？”
赛莉娅没接这茬。她低下头，用能动的右手伸进怀里摸了半天，掏出一个拳头大的油布包。油布裹了好几层，最外面一层沾着血。她怀里的血还是别人的血，说不清。
她把油布包递给许元。
许元接过来，在膝盖上展开。油布里面是一叠信，纸张不新，有些边角已经毛了。他粗估了一下，二三十封。纸是中原的宣州纸，这种纸质地韧，受得住折腾，带到万里之外还不散架。
墨迹有些地方洇开了，有些地方还清楚。
许元把火折子凑近，看了第一封的开头两行。
寂兄亲启。
他的手顿了一下。
往下看，落款在最后一行，字迹比正文潦草，三个字，穆阿维叶。翻到信尾，日期落在贞观三年，七月。
许元把这封信放在一边，翻第二封。同样的抬头，同样的落款，日期晚了两个月。第三封，贞观三年腊月。第四封，贞观四年正月。
寂兄。
裴寂。
贞观三年的裴寂，已经被太宗从宰相位上撤了下来，贬到蒲州。一个倒台的前宰相，和千里之外的阿拉伯总督通信。信不是用驿站寄的。那时候大唐和阿拉伯之间根本没有驿路。走的什么渠道，用的什么人，每一封信怎么穿过吐蕃，穿过西域，穿过波斯，辗转到达叙利亚？
许元没有把二三十封信全看完。不是不想，是时间不够。甲板上那两个守卫下一轮巡回还有不到半盏茶的工夫。
他把信装回油布，卷好，塞进自己怀里。
“这些信，”他看着赛莉娅，“你从沈鹤年那里拿的？”
赛莉娅点头。动作干脆，没有犹豫。
“他不想给我，是我偷的。”
“偷。”许元重复了这个字。
沈鹤年在安条克经营了十几年。一个中原商人扎在叙利亚十几年不回去，许元之前觉得是贪财。现在看，这事没那么简单。
“沈鹤年知道信里写的什么？”
赛莉娅摇了一下头，又停住。“他知道一部分。他不识阿拉伯文，但信里夹着汉字的部分他看过。这些信一直藏在他库房的夹墙里，我花了四个月才找到。”
“你怎么知道有这批信？”
“凯利告诉我的。”
这个名字一出来，程处弼和薛仁贵同时看过来。
许元没动。
凯利。拜占庭的人。那条防波堤后面停着的桨帆船是他的，这三条军火船也是他的。赛莉娅脖子上挂着衔尾蛇的铜牌，她是凯利的人。
但凯利的人被绑在凯利的船上，塞在军火堆的最底下。
这里头至少拐了两道弯。
“凯利让你偷信，你偷到了，然后他把你绑了。”许元把前因后果拎成了一句话。
赛莉娅的嘴角裂口又渗出了血。她用手背擦了一下。
“他不是凯利。”
许元皱眉。
“我跟凯利干了三年。凯利去年冬天死在大马士革，喉咙被割开的。现在用他名字的这个人，是穆阿维叶派来的。他要这批信不是为了用，是为了销毁。”
底舱里安静了几息。火折子的光越来越弱，摇了两下。许元从薛仁贵手里拿过备用的一根，接上。
新的火光把赛莉娅的脸照得更清楚了。灰绿色的眼，高鼻梁，颧骨上的淤伤已经发青发黑。不是阿拉伯人的长相，倒像是波斯和希腊的混血。
“你图什么？”许元问。
这个问题比之前所有的都关键。一个替凯利干了三年的人，主子死了，新主子要灭口，她拼了命把信偷出来。总有个缘由。
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