诏令来得突然。
天还没亮，宫里的内侍就到了许元府上，只说了一句话。
“陛下请许大人往太液池一叙。”
没说什么事，没带旨意，连口谕都省了，许元披了件旧棉袍出门，张羽要跟，被他摆手拦下。
“陛下找我喝茶，你跟去添什么堵。”
张羽站在门口没动，看着许元上了马车，车辙压过薄雪，吱呀吱呀地远了。
冬天的太液池没什么好看的，水面结了薄冰，岸边的柳树光秃秃的，枝桠干枯发白，一排排戳在冻土里，风刮过来，冷得刺鼻。
许元到的时候，李世民已经站在岸边了。
没有仪仗，没有黄盖，连翟衣都没穿，一身半旧的玄色常服，袖口沾了点墨渍，分明是刚从案头起来，衣裳都没换。
岸上倒是站着几个千牛卫，但隔得远，目测至少三十步开外，听不见说话。
池边泊着一条小船，乌篷木壳，船舱里铺了一层毡子，搁着一壶酒，两只杯子。
李世民看见许元，没打招呼，先下了船，站稳，伸手去解缆绳。
许元走近两步，看了看那条船，又看了看李世民手里的竹篙。
“陛下会撑船？”
“小时候在陇西，夏天摸鱼用的就是这种。”
李世民把缆绳扔上岸，竹篙往池底一点，船身晃了晃，缓缓离岸。
“上来。”
许元跨上船头，找了个位置坐下，船不稳，他身子矮了矮，一手扶住船舷。
李世民站在船尾，撑篙的动作说不上多熟练，但也看得出不是头一回，竹篙入水，带起碎冰，薄冰碰船板，发出细碎的声响。
船往池心去。
岸上的千牛卫越来越小，风在水面上没有遮挡，比岸上还冷几分，许元把棉袍裹紧了些。
李世民没说话。
许元也没说话。
船到了池心，李世民把竹篙横搁在船帮上，弯腰拿起酒壶，倒了两杯，递了一杯过去。
许元接过来，酒是温的，壶底大概垫了暖石，两人各喝了一口。
水面上浮着没化干净的碎冰，风把船推着走，慢慢转了个方向，远处太极宫的飞檐露出半截，在灰蒙蒙的天色里显得不太真实。
李世民又喝了一口酒，放下杯子，双手搭在膝上。
“许元，你想要什么？”
没有铺垫，没有寒暄，五个字，劈头就来。
许元端着酒杯的手停了一下。
这个问题不好答。
要官？他身上的差事已经够多了，再加就该引弹劾了。
要钱？他名下的产业比半个户部还能挣。
要爵？以他的出身和功绩，该封的早晚会封，不该封的求也没用。
李世民问的不是这些。
能把房玄龄和李靖都请到一张桌上喝酒的人，能在长安地下钱庄攥住上百个京官把柄的人，能把一个六品主事推上棋盘当棋子的人，这个人到底图什么。
皇帝想知道。
许元没犹豫。
“臣想要一个规矩。”
李世民的眉头动了一下。
“什么规矩？”
许元把杯中剩酒饮尽，转过身，船晃了一下，他没管，就那么面对着李世民，两个人之间隔了不到五尺。
“从今往后，大唐的规矩，不由世家定，不由皇帝定，由律法定。”
李世民没接话。
许元往下说。
“犯了法的，不管是五品的郎中还是一品的国公，该罚就罚，该杀就杀，没有例外。”
他顿了顿。
“包括陛下。”
风停了一瞬。
李世民握着竹篙的手收了收，指节上的青筋鼓出来，又慢慢平下去。
池面上很静，碎冰漂过船底，刮出一道轻响。
“你的意思是，朕也得守你定的规矩。”
“不是臣定的，是律法定的，谁坐在那把椅子上都一样。”
李世民盯着他看，看了很长时间。
长到许元能听见自己心跳的程度。
“你胆子不小。”
“臣胆子一直不小，陛下又不是今天才知道。”
李世民忽然笑了一声，是真觉得好笑，那种朝堂上端着的劲儿全没了，他重新拿起竹篙，往水里插了一下，没怎么用力，船只是微微动了动。
“许元，你知不知道，大唐开国到现在，跟朕说过这种话的人，一只手数得过来。”
“那说明说的人太少了。”
“说的人不少。”
李世民把竹篙拔出来，水珠落在船板上。
“活下来的少。”
许元没接这句。
李世民歇了一阵子，重新开口时，语气变了，皇帝的架子收了起来，倒更接近一个中年人在盘算一笔很复杂的账。
“律法管得住皇帝，谁来管律法？”
“定律法的人可以换，律法本身不能因为一个人的好恶去改。”
许元说。
“大唐不可能永远有明君，但可以有一套不管谁来都必须遵守的东西。”
李世民把竹篙横回船帮，坐下来，和许元面对面。
船在池心打转。
“你说的这个东西，比朕的皇位还大。”
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