冯四办事，快得出了名。
岭南、蜀中、江南三路茶商接到通海号的收购单时，茶叶的价格已经被砸穿了。
这笔钱铺下去，从产地到铺面，整条茶路上的价格一夜之间掉了四成。
荥阳郑氏名下的茶号首当其冲，十七家铺子三天亏了八万贯。
郑家的反应比许元预估的还快。
他们也开始跟着压价，试图把通海号拖进价格战。
冯四回了一句话：“接着压。”
茶叶价格直接腰斩，长安东市的茶商们疯了。
囤货的赔，不囤货的也赔。
有人连夜关铺子跑路，有人跪在郑家大门口哭，膝盖在青石板上磕出了血。
郑家撑不住了，去找卢家借银子。
卢家没借。
洛阳四间钱庄门口排起了长队，放出去的贷收不回来的消息不知从哪里走漏了，存钱的人蜂拥而至，都要把银子取出来。
冯四坐在通海号后堂，拨着算盘，嘴里嗑着瓜子。
“卢家完了。”他对身边的伙计说。
伙计问：“郑家呢？”
冯四吐了颗瓜子皮。“再扛五天，也完。”
许元在王府喝茶，管家老周进来通报。
“王爷，有人递了帖子，没署名。”
“长什么样？”
“五十来岁，瘦高个，穿青衣，坐了顶没标识的轿子来的。”
许元翻了翻帖子，上面只写了一句话：故人求见。
“让他进来。”
长孙无忌。进了花厅，摘了帷帽。
当朝太尉，凌烟阁第一功臣，李世民的大舅哥。
关陇门阀与五姓七望之间最粗的那根线，就攥在这个人手里。
大半夜坐着轿子来岭南王府，排场和白天在朝堂上判若两人。
许元放下茶杯，起身相迎。“太尉大人深夜来访，失敬。”
长孙无忌摆摆手，自己找了张椅子坐下来。
“许王爷，咱们别绕弯子。”
“好。”
“茶市的事，你做得漂亮。”长孙无忌接过老周递来的茶，没喝，搁在桌上。“郑家和卢家的根基都伤了，再打下去，不光五姓七望，整个长安的商路都得乱。”
许元给自己续了杯茶。“太尉说得是。”
“我来谈条件。”长孙无忌把茶杯往前推了推。“御史台，六个监察御史的位子，我让三个出来。你的人填进去，往后谁弹劾你，御史台里有人替你挡。”
许元端着杯子，吹了吹茶沫子。
长孙无忌经营了十几年的地盘，朝堂上弹劾许元最凶的那几道折子，全是从御史台出来的。
“太尉。”许元喝了口茶。“许某在朝中名声不好，人人喊打，奸臣二字恨不得刻在我脸上。”
长孙无忌没接话。
“奸臣归奸臣，但许某做事有规矩。”许元把茶杯放下，手指在桌面上敲了两下。“停手可以。”
长孙无忌身子往前倾了一寸。
“把你们在拜占庭的代理商名单交出来。”
花厅里安静了三息。
长孙无忌握着茶杯的手指收紧了，骨节绷得分明。
拜占庭，是五姓七望最隐秘的财路。
丝绸从长安出发，经安西到波斯，再转手卖进拜占庭，利润翻十倍不止。
代理商的名单，就是这条暗线的命脉。
“许元。”长孙无忌站了起来。“你知不知道你在说什么？”
“知道。”许元又喝了口茶，语气平淡得像在聊明天的天气。“太尉给的御史台，是拿朝堂上的东西换朝堂上的事，对等。但我砸的是你们的钱，所以得拿钱的东西来换。”
“代理商名单一交，那条线就等于断了……”
“不断。”许元打断他。“换个人做而已。太尉吃七成，往后吃三成，剩下的归国库。陛下那边，我去说。”
长孙无忌盯着他看了很久。
“三天。”长孙无忌转身往外走。“三天之内我给你答复。”
“太尉慢走。”许元端着茶杯，没起身。
长孙无忌走到门口，停了一步。
“许元，你不怕把所有人都得罪完？”
“怕。”许元答得干脆。“但比起得罪人，穷更可怕。大唐穷，太尉，穷得叮当响。”
长孙无忌没再说话，戴上帷帽，钻进轿子走了。
长孙无忌前脚走，后脚就来了急报。
信使浑身是土，官靴磨破了底，从安西一路换马跑到岭南，六天六夜。
许元拆开急报，看了三行。
嘴角那点笑意没了，眼神冷下来。
“凯利部屯兵俱兰城外，号称保护商路，拒不撤军。扣留我朝商队四支，货物充公，商人下狱。”
俱兰城。安西四镇的咽喉，往西是碎叶，往东是焉耆。卡住这个点，东西方的商路就断了一半。
许元把急报递给一旁的李明达。
李明达眉头拧起，“凯利一个部族首领，吃了什么胆子敢扣大唐的商队？”
“多半是有人撑腰。”许元走到西域舆图前。
凯利的地盘在俱兰城以西，兵力撑死五千。
这点人敢堵大唐商路，要么疯了，要么背后站着一个更值得依靠的主子。
“商路断了，最急的是谁？”他自问自答。“是正在从这条路上赚钱的人。”
这边跟世家谈拜占庭的生意，那边凯利就掐住了商路。巧得过分了。
许元还没来得及往深处想，院门外又响起脚步。
老周跑进来，脸上的表情不太好看。
“王爷，宫里来人了。”
来的是个面生的内侍，年纪不大，手里捧着御前的牌子。
“许王爷。”内侍行了礼，嘴皮子利索。“陛下让奴婢传一句话。”
“说。”
内侍清了清嗓子，学着李世民的口气：“许爱卿，你承诺的解决呢？”
许元愣了半拍，随即笑了。
他从桌上拿起那份急报，在内侍面前晃了晃。“回去告诉陛下，臣正在解决。”
“陛下还说了。”内侍顿了顿。“要快。”
内侍走后，李明达站在舆图前，指着俱兰城。
“凯利背后是谁？”
许元没有回答。
他盯着舆图上那条从长安通往拜占庭的商路，手指停在波斯与拜占庭的交界处。
那个位置上，用蝇头小字标着一个名字。
墨迹很新，是最近才加上去的。
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