金子！
满满一箱子，金灿灿、沉甸甸的金锭！
在冬日的阳光下，散发着让人迷醉的光泽。
现场一片死寂。
哪怕是见惯了大场面的房玄龄和长孙无忌，此刻也不禁倒吸了一口凉气。
还没等众人回过神来，第二口箱子、第三口箱子……接二连三地被打开。
白银！如雪般耀眼的白银！
玉器！色泽温润、雕工奇异的极品玉石！
玛瑙、珊瑚、象牙、香料……
一箱箱价值连城的宝物，就这么毫无保留地展示在众人面前，堆砌成了一座真正的金山银山。
而在队伍的最后，几辆被油布包裹得严严实实的车上，杜远小心翼翼地捧出一个布袋。
“陛下，除了这些黄白俗物，微臣还带回了这些。”
他打开布袋，露出了里面形状各异的种子。
“这是海外的高产稻种，这是耐旱的番薯，这是……”
李世民的眼睛彻底亮了。
如果说金银只能充实国库，那么这些种子，就是能让大唐万世基业永固的神物！
“好！好！好！”
李世民连说了三个好字，激动得满脸通红。
他重重地拍了拍杜远的肩膀，朗声道：
“杜远！你虽为商贾，却有经天纬地之功！今日，朕便封你为‘安海侯’！食邑千户！赐良田百顷，黄金千两！”
安海侯！
一步登天！
杜远如遭雷击，整个人呆立当场，随即再次重重磕头，额头撞击地面的声音清晰可闻。
“谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”
许元在一旁看着，嘴角也勾起一抹笑容。
这才是大唐。
只要你有本事，只要你敢拼命，这个时代就不会辜负你。
待情绪稍微平复，李世民看着那堆积如山的财富，转头看向杜远，问道：
“杜爱卿，你此番出海，所见所闻如何？那些海外番邦，对我大唐可还友善？”
杜远连忙躬身道：
“回陛下，那些小国番邦，初见我大唐船队，无不惊为天人。他们对我大唐的丝绸、瓷器、茶叶，简直是痴迷到了极点！”
说到这里，杜远眼中闪过一丝精商的光芒。
“陛下，您是不知道。在我们大唐寻常可见的一个瓷碗，到了那边，就能换回同等重量的香料，甚至是黄金！他们对大唐货物的需求，简直像是个无底洞！”
“哦？”
李世民眼中精光一闪。
“如此说来，若是我大唐加大贸易往来，岂不是……”
“一本万利！”
杜远斩钉截铁地说道：
“不，是万本万利！只是……”
他顿了顿，脸上露出一丝难色。
“只是路途遥远，海况复杂。现在的海船虽然坚固，但速度实在太慢。这一来一回，少则半年，多则一两年，风险极大，效率也太低。”
李世民眉头微皱，转头看向许元。
“许小子，这事儿你怎么看？”
许元早就在等这句话了。
他上前一步，自信地笑道：
“陛下，想要赚这笔钱，快船是第一要务。”
“现在的蒸汽机，虽然能动，但动力还远远不够。就像是一个壮汉推着一辆沉重的战车，虽然能走，但跑不起来。”
许元伸出手，在空中比划了一个螺旋桨的形状。
“我们需要不断的迭代。要搞出更高压的锅炉，更精密的活塞，更强的动力输出装置！”
“只要动力足够强，我们的船就能像在陆地上奔马一样，在海面上飞驰！”
“到了那时，这万里的海路，不过是两三个月的旅程。”
“我们大唐的货物，将像流水一样倾销到全世界，而全世界的黄金，也将像百川归海一样，源源不断地流入长安！”
许元的话，极具煽动性。
李世民听得热血沸腾，仿佛已经看到了万国来朝、金银铺地的盛世景象。
“好！”
李世民大手一挥，指着地上那堆积如山的金银。
“这些钱，朕一分不留！”
此言一出，周围的大臣们都愣住了。
一分不留？
李世民目光灼灼地看着许元，语气坚定得不容置疑：
“许元听旨！”
“臣在！”
“这杜远带回来的所有真金白银，除去赏赐，其余朕全都交给你！”
李世民走到许元面前，盯着他的眼睛，一字一顿地说道：
“不管是用来发展你那个什么钦天监的科技，还是用来造那什么更强的蒸汽机，亦或是其他的什么东西……朕都依你！”
“朕只要一个结果。”
“那就是让大唐的船，跑得更快！让大唐的旗帜，插遍四海！”
许元心中一震。
这是何等的信任，又是何等的魄力！
千万两级别的财富，说给就给，连个监管的户部官员都不派。
这就是千古一帝的格局吗？
许元深吸一口气，郑重地单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“臣，定不辱命！”
……
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