这是绝处逢生的呐喊。
这是积压了三年的委屈。
许元只觉得双膝一软，差点没站稳。
他也是尸山血海里杀出来的将军，他见过无数大场面。
可面对这一跪。
他怕了。
他真的怕了。
他受不起！
这天下，没有任何人受得起这群人的这一跪！
“都起来！”
“快起来！”
许元猛地冲上前，不顾仪态地想要扶起面前的老人，又转身去拉那个抱着孩子的妇人。
“别跪我！”
“我许元何德何能！”
“我来晚了！”
许元的声音哽咽，带着浓浓的愧疚，在这夜空下回荡。
“朝廷不知道你们还在，我不知道你们还在受这般苦楚！”
“若是早知道还有你们这群兄弟在守着，我许元就是拼了命，爬也要爬过来！”
“是我对不住大家！”
“是大唐对不住大家！”
许元红着眼，转身对着身后那一众呆若木鸡的玄甲军怒吼：
“都愣着干什么！”
“没长眼睛吗？！”
“把粮车拉过来！”
“把肉干、把军粮、把所有的吃的都给我搬过来！”
“就地扎营！”
“埋锅造饭！”
薛仁贵浑身一震，猛地抹了一把脸。
“遵命！”
“快！都动起来！”
“把咱们最好的口粮都拿出来！”
“别他娘的省着！全拿出来！”
整个玄甲军瞬间动了起来。
原本肃杀的军阵，此刻变得忙碌而温情。
一口口大锅被迅速架起。
干柴在锅底噼里啪啦地燃烧起来，火光映照着每一张脸，清水倒进去，珍贵的肉干被切碎扔进去，精米哗啦啦地倒进去。
不一会儿。
一股浓郁的米香和肉香，便在这充满了腐朽气息的西州城里弥漫开来。
这味道，对于城里的这些人来说，简直比这世上最名贵的香料还要诱人。
那些缩在角落里的孩子，拼命地吸着鼻子，口水止不住地流。
就连那些躺在地上的老兵，眼中也泛起了绿光。
那是对生的渴望。
许元站在锅边，亲自拿着勺子，在一锅刚煮沸的肉粥里搅动。
他看着那一双双渴望的眼睛，大声说道：
“今晚，管饱！”
“从今往后，只要有我许元一口吃的，就绝不会饿着西州的父老乡亲！”
“以后咱们顿顿吃肉，把亏欠这两年的，都给补回来！”
听到这话。
人群中再次爆发出一阵压抑的哭声。
这一次，是幸福的哭声。
当第一碗热腾腾、浓稠得插筷子不倒的肉粥端到那个小女孩手里时。
她不敢接。
她怯生生地看着许元，又看了看自己的母亲。
直到母亲含着泪点了点头，她才小心翼翼地捧过碗，顾不得烫，狼吞虎咽地吃了起来。
吃着吃着，眼泪就掉进了粥里。
许元看着这一幕，看着这满城的火光，看着那些捧着碗狼吞虎咽、仿佛在吃世间最美味珍馐的残兵和百姓。
他的心，狠狠地揪着。
历史书上几行冰冷的字，哪里写得尽这背后的血泪？
他想起了那支在历史上并未被真正记录，却在传说中坚守了数十年的“白发安西军”。
那群满城尽是白发兵，直到死绝了，依然面向东方的孤魂。
如果自己没来。
如果自己按照原本的轨迹，只是在凉州固守。
那么这群人，这八百个汉子，这些妇孺。
他们真的会在这里，用几代人的性命，一直守下去。
守到头发白了。
守到牙齿掉了。
守到最后一个人倒下，身体化作这西域黄沙的一部分。
那一刻。
许元突然觉得，自己穿越这一遭，哪怕什么功名利禄都不要，哪怕最后马革裹尸。
只要能救下这群人。
值了！
真他娘的值了！
……
次日，清晨。
西域的阳光总是来得很早，刺破了夜的寒凉。
西州城内，虽然依旧残破，但那股子死寂的气息已经消散了许多。
取而代之的，是久违的烟火气。
而在城中那座勉强修缮过的将军府大堂内，一场小型的军事会议正在进行。
许元坐在主位，脸色凝重。
经过一夜的休整，他的眼神更加锐利，那是有了必须要守护之物后的决绝。
薛仁贵站在左侧，一身银甲，杀气内敛。
众人的目光，都汇聚在桌案上那张羊皮地图上。
“侯爷。”
薛仁贵率先开口，手指点在地图上的一处。
“咱们现在已经在西州站稳了脚跟，但形势依然严峻。”
“往西不到百里，就是焉耆国。”
听到这个名字，许元的眼皮跳了一下。
焉耆算是这西域诸国里，少有的明白人，是大唐在西域的盟友之一。
“就在今早，咱们的斥候还没撒出去，焉耆那边的使者就已经到了。”
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