“来了！侯爷来了！”
“敬礼！”
周元一声暴喝，声如洪钟。
哗啦——
不需要过多的排练，不需要繁琐的礼节。
城门口，无论是当官的方云世，还是那些残疾的老兵，齐刷刷地行了一个标准的军礼。
这是长田军的规矩。
在这里，许元不仅仅是县令，不仅仅是侯爷，更是他们的魂！
许元策马来到近前，飞身下马。
他没有摆什么大总管的架子，而是快步上前，一把扶住了正要弯腰行礼的方云世。
“老方，你我之间，搞这些虚的干什么？”
方云世抬起头，眼眶微红，上下打量着许元，声音有些哽咽：
“侯爷……您瘦了。”
“听说你被刺客所伤，差点……”
“这是什么话，我这是精壮！”
许元哈哈一笑，随即又狠狠地锤了一下旁边周元的胸甲。
“你家侯爷是谁？那些刺客，能奈我何？”
当！
一声闷响。
“你这头蛮牛，还是这么结实！”
周元咧开大嘴，笑得像个三百斤的孩子，挠了挠头：
“侯爷，兄弟们早就盼着您回来了。”
“这次打吐蕃，您可得带上我，我都已经很久没有打仗了，骨头都快生锈了！”
“放心，少不了你的仗打！”
许元笑着应承，随后目光扫过后面那些老兵。
“老李头，你的腿脚好些了吗？”
“赵三儿，听说你前些日子娶了媳妇？好小子，动作够快的！”
“王二麻子，别躲了，看见你了，是不是又偷喝我存的酒了？”
许元准确地叫出了每一个人的名字，随口说着以前的趣事。
每叫到一个名字，那个老兵就会激动得浑身颤抖，挺起胸膛，仿佛这是天大的荣耀。
这一幕，看得后方的洛夕、高璇和李明达三女心中更是震动不已。
这就是许元的根基。
这就是他在长田县的威望。
不是靠权势压人，而是靠着这一份实打实的过命交情，这一份深入骨髓的关怀。
得人心者得天下。
古人诚不欺我。
“侯爷，进城吧！”
“乡亲们都备好了酒菜，就等着给您接风洗尘呢！”
方云世抹了一把眼角的泪花，侧身让开道路。
“好！回家！”
许元大手一挥。
然而，这一路走得并不顺畅。
水泥路两旁，挤满了闻讯而来的百姓。
他们手里拿着热腾腾的鸡蛋，捧着自家酿的米酒，甚至还有刚宰杀的肥羊，一个个拼命地往许元怀里塞。
“侯爷！吃个鸡蛋吧！”
“侯爷！这是俺家的一点心意！”
“侯爷！杀光吐蕃那群狼崽子！”
欢呼声，呐喊声，此起彼伏，震耳欲聋。
许元一路抱拳致谢，虽然谢绝了大部分礼物，但那份热情，却让他这颗在朝堂上渐渐冷硬的心，重新变得滚烫起来。
这才是他的基本盘。
这才是他许元在这个大唐安身立命的根本！
……
穿过热闹的街市，一行人终于来到了一座占地极广的庄园前。
这里挂着“县衙”的牌匾，但实际上，早已被许元改造成了一座功能齐全的综合性指挥中心。
前院是处理公务的衙门，后院则是私人的府邸。
当初为了统一规划，也是为了方便办公，许元特意将两处合二为一，规模之大，甚至不输于长安的一些王府。
“老方，先带几位夫人去后院休息。”
许元翻身下马，将缰绳扔给一旁的亲卫，对着方云世吩咐道。
“记住，一定要安排最好的院子，一应用度，按照……嗯，按照公主的规格来。”
他又看了看李明达，眼中闪过一丝宠溺。
“这是自然！”
方云世是个人精，早就看到了许元身后那三位绝色佳人，虽然心中震惊侯爷的艳福齐天，但面上却是不动声色，立刻招来几名伶俐的侍女。
“三位夫人，请随下官来。”
“后院早已打扫干净，地龙也烧热了，热水也是现成的。”
待安顿好三女，目送她们进入后院。
许元脸上的柔情瞬间收敛，取而代之的，是一股令人心悸的沉稳与威严。
他转身，看向一直跟在身后的周元和刚刚折返回来的方云世。
“走，去前厅。”
“说正事。”
……
前厅之内，炭火正旺。
许元大马金刀地坐在主位上，并没有急着说话，而是端起茶盏，轻轻抿了一口。
热茶入喉，驱散了身上的寒意。
下方，方云世和周元分左右而立，神色肃然。
他们知道，叙旧结束了，现在是谈公事，谈军国大事的时候。
“老方。”
许元放下茶盏，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“城外五万大军的吃喝拉撒，你那里有问题吗？”
方云世上前一步，从袖中掏出一本早已准备好的账册，双手呈上，语气自信而笃定。
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