控制核心的位置比预想的要深。
从辉光族光种所在的球形舱室出发，探索队沿着残骸内部残存的通道向下行进。这些通道原本应该是连接星门各节点的能量输送管廊，直径超过十米，内壁覆盖着已经暗淡的导光晶体。如今，它们成了在废墟中穿行的唯一路径。
“空气成分在变化。”赵大力看着头盔内的环境读数，“氧气含量上升到28%，氮气比例下降，多了两种未知的惰性气体。温度也在升高，现在26摄氏度，还在缓慢上升。”
“这里有完整的维生系统在运作。”苏琳触摸着墙壁，导光晶体在她的触碰下会泛起微弱涟漪，“辉光族的光种不只是记录载体，它还在维持这个节点的基本生态循环。看这些——”
她指向墙壁缝隙。那里生长着细密的、发光的苔藓类植物，随着她的接近，苔藓释放出更亮的光芒，像是在回应。
林默走在队伍最前方，手中的能量手枪处于半激发状态。头盔的增强视觉模式显示，前方的通道出现了分叉，三条路径分别延伸向不同方向。每条路径的入口处都有不同的符号标记：左边是螺旋，中间是眼睛，右边是星辰。
“艾文，分析符号含义。”
短暂的延迟后，艾文的声音在通讯频道响起：“数据库匹配：螺旋代表‘能量循环通路’，通往星门的动力核心；眼睛代表‘观测与调控’，通往控制中枢；星辰代表‘导航与校准’，通往方向调整模块。理论上，控制核心应该在中间通道。”
“理论上？”林默捕捉到了那个词。
“根据星门标准设计图，是的。但这里经历过战斗和严重损毁，结构可能发生变动。另外，扫描显示三条通道深处都有能量活动，中间通道的最强，但另外两条也不弱。”
就在这时，赵大力突然举手示意安静。他侧着头，像是在倾听什么：“有声音……不是通过空气传播的，是……震动。”
所有人静止。几秒后，林默也感觉到了——极其细微的震动，从脚下的金属传来，频率缓慢而规律，如同心跳。不，不是如同，那就是心跳的频率，每分钟约四十次，沉重有力。
震动来自右边那条“星辰”通道。
“我去右边看看。”赵大力说，“三个人就行。舰长，你们去中间找控制核心，这样效率最高。”
林默犹豫了一瞬，但随即点头：“保持通讯畅通，有任何异常立刻报告。每五分钟确认一次状态。”
分兵是冒险的，但在这种复杂环境下，时间本身就是风险。星门的能量脉冲虽然微弱却持续不断，意味着控制核心仍在某种状态下运作，每拖延一分钟，激活它的成功率可能都在下降。
两队人分开，林默带着苏琳和一名陆战队员进入了中间通道。
这里的损毁程度明显更严重。墙壁上布满了那种蜂窝状的“共振分解”痕迹，有些区域甚至完全结晶化，踩上去会发出细碎的破裂声。更诡异的是，一些结晶簇内部似乎封存着什么——模糊的、扭曲的阴影，形状难以辨认。
“不要直视那些结晶。”苏琳突然警告，“里面有残留的精神污染。我刚才用领航员感知扫描了一下，感受到了……痛苦。极度的痛苦，还有疯狂。”
林默立刻移开视线。他没有苏琳那样的灵能感知，但只是刚才那一眼，确实让他有种莫名的烦躁感，像是有无数细针在轻轻刺扎大脑皮层。
通道在前方三百米处突然开阔，变成一个圆形大厅。大厅的中央，正是他们要寻找的控制核心——一个直径约五米的半球形装置，表面布满了操作界面和全息投影器。
但装置的上半部分被一根巨大的灰色金属梁柱贯穿，柱体表面爬满了暗红色的、如同血管般的纹路，正在有节奏地脉动。
而那根柱子的另一端，连接着天花板上的一个破口。破口外不是废墟的真空，而是某种……生物组织。
粉红色的肉质墙壁在缓缓蠕动，表面覆盖着粘液和发光的菌斑。破口边缘，几根触须状的器官垂落下来，末端是晶体化的尖刺，正轻轻摆动着，像是在探测周围环境。
“这是什么鬼东西？”陆战队员低声咒骂，举起了武器。
“不是辉光族。”苏琳的声音带着困惑，“能量特征完全不同。辉光族是纯净的生命光能，这东西……是生物质和某种机械的混合体。而且它似乎是活的，正在……修复星门的损坏？”
林默仔细观察。确实，那些从肉质墙壁延伸出的触须末端，正在分泌一种银色的金属液体，液体流到控制核心的破损处，会迅速凝固，填补裂缝。虽然修补的工艺粗糙，但确实在让这个控制核心恢复部分功能。
“是敌人？还是朋友？”他低声问艾文。
“无法判断。数据库中没有匹配记录。但它的能量来源——”艾文停顿了一下，“正在分析……来源是星门本身的备用能源。它在偷取星门的能量维持自身，同时进行低效修复。这种行为模式更接近……寄生虫。”
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