南京，紫禁城。
费如鹤将一封信交给赵瀚：“陛下，这是李自成送来的。盖了封泥，说只让陛下一个人看。”
赵瀚用小刀把封泥割开，展信阅读，不禁微笑。
这封信，明显是李自成亲手写的，遣词造句非常口语化。
“皇帝陛下亲启，我李自成打仗半辈子，这几年旧伤时常发作，疼得走路都不得劲。我侄儿李过也病死了，亲儿子就活下来一个，今年将将满五岁……”
“河套这块地，原本是极好的。就是天气愈发冷了，粮食收得不如以前多。四处都是蒙古鞑子，打服了几个，转眼又要造反。我领兵狠狠杀了几遭，河套以内的蒙古头人，杀的是一个都不剩。又依军师的话，学满洲鞑子，给治下牧民编旗，挑那有威望的牧民做旗主，这下总算安生了许多……”
“现如今，河套尽是我的地盘，漠北那些喀尔喀鞑子，也不敢从阴山南下抢东西。怎奈汉人丁口还是不够，好几次打下集宁，打得容易，占着麻烦。我这地盘，是不能再大了，一大就要闹乱子……”
“我原本打算去漠北，带兵出阴山二十多里，就灰溜溜的回了河套。那里到处是戈壁大漠，穷得鸟都不拉屎，庄稼也种不出来。要打漠北的蒙古鞑子，须备好足够粮草，不然半路肯定饿死。我被困在河套了，往北边是戈壁，往西边是沙漠。”
“只能往东边打，打一次，丢一次。士卒越打越少，牲畜越打越多。汉人不够，只能让蒙古牧民当兵，再这么下去，我都快成蒙古大汗了。我现在富得很，战马多得用不完，皇帝要是战马不够，尽管遣人来河套买马……”
“我不晓得还能活几年，儿子还小，等我死后，恐怕镇不住那些老兄弟，孤儿寡母日子难过得很。我也不能把老兄弟都杀了，一来没那般狠心，二来河套要大乱……”
“我这回是真的请降，啥都不要，只要皇帝一句话。允我回陕西老家落户，分些田产做家业。我攒下的财货粮食，皇帝你尽管拿去。我麾下的部伍，还有这河套地盘，皇帝你也尽管拿去。给我留些传家的银子就成，回老家以后能做富家翁。”
“我那儿子聪明，皇帝要允他能够读书，允他可以科举做官……”
把这封信读完，赵瀚不禁感慨：“李自成是真的老迈了，否则不会轻易服输，他应该快骑不动马了吧。这信，你也看看。”
费如鹤接过信件，读罢说道：“不能把李自成留在陕西，须得全家圈养在京城。”
“不必，”赵瀚摇头说道，“他能交出地盘和军队，给足了诚意。我连放其归乡都不敢，还要圈养他全家，堂堂天子岂不显得小肚鸡肠？”
费如鹤挠头笑道：“嘿嘿，也对。”
赵瀚说道：“李自成曾负隅顽抗，造下许多杀孽，按理顶多如张献忠那样，扔去台湾跟生番打交道。但李自成打下整个河套，主动献土献兵，这是有开疆拓土之功的。他要带着妻儿回老家，这些都可以应允。爵位也该给，封侯就算了，大同军中许多武将不服气。给李自成一个伯爵吧，就以他的家乡为名赐爵。”
费如鹤说道：“这老东西倒是好命，造反那么多年，最后还能捞一个伯爵。”
赵瀚把内阁成员叫来，让他们看了李自成的亲笔信。
阁臣皆喜，齐声称颂，兵不血刃拿下河套，这种大喜事谁不高兴？
赵瀚说道：“你们安排一下。让礼部刻制伯爵印玺，再从鸿胪寺挑选使节，去河套把这件事情办好。李自成麾下将领，也要好生安抚，愿意回乡安居的，就允他们解除兵权回乡。再着令兵部和都督府，让曹变蛟去接收李自成的部队。李自成之兵，淘汰老弱，只留八千人。曹变蛟自带五千士卒过去，两相合并，组建大同军第四骑兵师。这支军队，今后负责镇守河套。”
李自成那些部将，不能乱杀，也不能留在河套，必须把他们扔回老家，这样才能真正接收控制军队。
安排完事情，阁臣躬身退下，赵瀚带着费如鹤去御花园，跟费如兰、费如梅姐妹俩见面。
……
归化城（呼和浩特）。
城外蜿蜒流淌的土默川，古代又称敕勒川。
敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
整个土默川平原，牛羊见少，农田见多。足足一万多平方公里的冲积平原，土壤极其肥沃，早在俺答汗时期，就招募汉民开垦出无数稻田。
“驾，驾！”
李自成骑马奔驰在大黑河以南的草原上，弯弓搭箭，准确命中一头野鹿。
“陛下神射！”
随行文武齐声喝彩，他们依旧遵奉李自成为大顺皇帝。
李自成今年只有46岁，看似正当壮年，其实是一身旧伤。有做流寇时受的伤，也有征战草原受的伤，每到冬天就备受煎熬。
近年来，又患上风湿病，浑身关节疼得走不动路。
每次卧床数日，他都会外出打猎，表示自己的身体没有大碍。可越是如此，他就越心虚，害怕那些老兄弟心生异志。
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