地底深处，一处被遗忘了数千年的废弃矿脉深处，空气粘稠而压抑，只有岩壁上镶嵌的几颗劣质荧光石散发着微弱的光芒。
这里，是“薪火者”在北部边陲的一处秘密据点。
林逸云屏住呼吸，看着前方几位年长的修士，正围绕着一个刻画在地面上的复杂阵图忙碌着。
阵图的纹路古老而晦涩，与当今修仙界流行的任何一种阵法风格都迥然不同，
它充满了某种圆融自然、引而不发的道韵，这正是他们从某处上古遗迹的残片中拼凑还原出的“小周天蕴灵阵”。
据古籍记载，此阵并无攻防之能，却能与地脉隐隐共鸣，形成一个微弱的自我保护场，
在一定程度上安抚和稳固灵脉，减缓其被强行抽取的痛苦与消耗。
“注入灵能！
注意频率，要缓，要柔，如同呼吸，而非冲击！”
主持阵法的是一位名叫墨渊的老者，他曾是某个专精阵法的中型宗门的长老，
宗门因拒绝交出核心传承而被上界代理人寻衅覆灭，他侥幸逃脱，自此隐姓埋名，成为了“薪火者”中阵法研究的核心。
林逸云和其他几位年轻修士，小心翼翼地将自身并不算浑厚的灵力，按照特定的节奏注入阵眼。
阵纹逐一亮起，散发出一种温润如玉的光泽。
渐渐地，一种奇异的感应出现在众人心头。
他们仿佛能“听”到脚下大地深处，那被“聚灵转化大阵”这根巨大“吸管”折磨得痛苦呻吟的灵脉，
在接触到这微弱安抚时，发出了一声如释重负的叹息。
矿洞内原本稀薄而紊乱的灵气，似乎也变得温顺、凝聚了一丝。
“成功了！我们成功了！”
一个年轻修士忍不住低呼，脸上洋溢着激动与希望。
墨渊老者却眉头紧锁，仔细感知着阵法的每一丝变化，沉声道，
“莫要高兴太早。
此阵效果微乎其微，仅能庇护这方寸之地，且对灵脉的消耗本身也是一种负担。
更关键的是，它能否避开上界的‘灵网’监控？”
上界为了监控下界灵气流向，尤其是防止有人私藏灵脉或大规模扰动灵气，构建了一张覆盖整个修仙界的“周天灵网”。
任何异常的灵气波动，都可能引来巡查使的探查。
就在这时，阵法核心处一枚用作感应器的晶石，突然闪烁起不祥的红色微光。
“不好！
灵网波动扫描触及边缘！
收敛灵力，启动隐匿符！”
墨渊低喝。
所有人在瞬间切断灵力输出，并迅速激发了事先布置在周围的隐匿阵法。
那刚刚焕发出一丝生机的古阵光芒迅速暗淡下去，重新融入冰冷的岩石。
众人屏息凝神，感受着一股无形而庞大的神识波动，如同深海巨兽的触须，缓缓从他们头顶的岩层“扫过”。
那波动带着一种冰冷的、非人的审视意味，令人不寒而栗。
足足过了一炷香的时间，那被窥视的感觉才缓缓退去。
矿洞内死寂一片，只有众人沉重的呼吸声。汗水浸湿了林逸云的背心。
他第一次如此直观地感受到，反抗是何等艰难，他们就像在万丈悬崖上走钢丝，下方是深渊，
而头顶，始终悬浮着随时可能落下的利剑。
“看来，古阵虽有效，但动静难以完全掩盖。”
墨渊叹了口气，眼神却并未黯淡，
“我们需要更精妙的控制法门，或者……找到能干扰甚至屏蔽‘灵网’局部扫描的方法。前路漫漫啊。”
林逸云握紧了拳头，低声道，
“至少，我们证明了这条路可以走。有路，就比绝望好。”
就在林逸云等人于地底艰难摸索的同时，高高在上的上界，也并非铁板一块。
南宫家族，作为最早推动并主导对修仙界压榨的几大巨头之一，其核心议事殿内，气氛同样凝重。
“魂晶征收进度为何如此迟缓？”
家主南宫擎天端坐于上首，声音平淡，却带着不容置疑的威压，
“家族内部，几位老祖对‘九转还魂丹’的需求日益迫切，此丹主材便是高品质的本源魂晶。
下界那些蝼蚁的哀嚎，与我们何干？”
负责此事的南宫弘，正是当初提出“特别征收令”的激进派之一，此刻他脸色有些难看，躬身回道，
“回家主，下界反馈，炼制魂晶损耗极大，
且极易引发大规模动荡，一些‘代理人’宗门也颇有微词，执行起来阳奉阴违……”
“微词？”
南宫擎天冷哼一声，目光如电扫过下方，
“看来是我们南宫家太久没有展示雷霆手段，让下面那些奴才，忘了谁才是主人了？
至于动荡……修仙界生灵亿兆，死掉一批，不过是数字而已，难道还能影响我等收取其他资源不成？”
这时，一位相对年长、面容清癯的长老缓缓开口，
“擎天，话虽如此，但竭泽而渔，终非长久之计。
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