“被改造过的‘清道夫’？”阿亮插话，语气带着厌恶。他们在地面遭遇过灵犀利用本地生物改造的侦察单位。
“可能性存在，但信号强度很低，更像是……附属产物，或者环境本身的一部分。”周毅盯着教学仪上跳动的波形说道。
苏眠看了一眼怀中林砚苍白的脸，又抬头看向前方无尽的黑暗。“走右边。”她的声音嘶哑但坚决，“‘老板’喜欢把危险藏在看似平静的地方。左边太‘正常’了。而且，我们需要更靠近下层。”
她的直觉基于多年来与最狡猾罪犯打交道的经验，也基于对“老板”这种疯狂天才心理的揣测。
雷毅略一沉吟，点了点头：“同意。走右侧。提高警惕，准备应对生物性威胁。”
命令下达。鸦羽和鸦爪立刻转向右侧管道入口。这条管道比之前更加狭窄，直径只有一米五左右，成年人需要微微低头才能通过。内壁上的湿滑物质更厚了，散发出更浓的甜腥味，还夹杂着一丝……电离空气的臭氧味。
深入不到二十米，周毅的教学仪就发出了轻微的警报声。
“生物信号密度在快速增加！前方……好像有什么东西在‘墙’里移动！”他的声音带着紧张。
话音刚落，走在最前面的鸦羽突然停下了脚步，举起握拳的手——停止前进的手势。
众人立刻静止，屏住呼吸。
昏黄的应急灯光下，可以看到前方大约十米处的管道壁，那些滑腻的覆盖物正在蠕动。不是液体流动，而是像有什么东西在薄膜下爬行，顶起一个个细小而不规则的凸起，密密麻麻，如同煮沸的粥表面。空气中那股甜腥味陡然加重，臭氧味也更明显了。
“是‘巢穴’的共生防御系统一部分。”鸦首的声音传来，依旧冷静，“这些管道内壁覆盖的有机质层，可能是一种低等生物基质，内部嵌有微感应单元和防御性生物构件。我们的接近，或者特定的能量特征，激活了它们。”
仿佛是为了印证他的话，那些蠕动的凸起中，有几个突然“啪”地一声破裂，溅射出几滴粘稠的、泛着暗绿色荧光的液体。液体落在金属管道地面上，立刻发出“滋滋”的轻微腐蚀声，冒起一小缕白烟。
紧接着，更多凸起破裂，数十条细长的、如同半透明蛞蝓般的触须从破口中钻出，在空中缓慢而扭曲地舞动着。触须顶端微微膨大，露出一个针尖大小的孔洞，隐约有同样的暗绿色荧光在其中汇聚。
“酸性喷射体！小心！”鸦爪低喝一声，身体已经向侧方管道壁凹陷处贴去。
咻咻咻——！
数道细微的破空声响起，暗绿色的酸液如同细小的水箭，从那些触须顶端喷射而出！虽然射程不远，但覆盖了管道前方一大片区域！
“躲避！”雷毅吼道，同时将林砚和苏眠向旁边一推，自己则抬起左臂，手臂装置瞬间激发出一面小巧的金红色能量盾（功率很低，以免能量波动刺激更多防御机制），挡开了射向他们的几道酸液。酸液打在能量盾上，发出“嗤嗤”的响声，盾面光芒微微晃动。
灰鸦队员反应极快，各自寻找掩体或利用灵活的身法闪避。阿亮和老枪躲在管道一处支撑结构的凸起后面。周毅被一名灰鸦队员拉到了身后。抬着担架的鸦喙和鸦眼则迅速将担架放平，用身体挡在猴子上方。
酸液攻击并不密集，但持续不断，而且那些触须似乎在从管道有机质层中不断汲取能量和物质，破裂的凸起处很快又会长出新的触须。
“不能久留！必须快速通过这片区域！”雷毅一边用能量盾格挡，一边观察着前方。触须主要集中在管道前半段，后半段似乎相对稀疏。“鸦羽，鸦爪，能清理出一条路吗？”
“可以，但需要消耗特种弹药，并可能引发更大范围的激活。”鸦羽回答，手中的冲锋枪已经换上一个弹夹，弹头呈暗蓝色。
“清理！我们冲过去！”雷毅当机立断。
鸦羽和鸦爪同时开火！他们的枪声被高效的消音器几乎完全吸收，只有子弹击中目标时轻微的“噗噗”声。暗蓝色的弹头击中那些蠕动的触须或壁上的凸起，并未发生爆炸，而是瞬间扩散开一层冰蓝色的、急速蔓延的低温冷凝场！被击中的触须和有机质层以肉眼可见的速度冻结、龟裂，然后化为细碎的冰渣簌簌落下。酸液喷射也随之停止。
“低温弹！有效！”周毅低呼。
“走！”鸦羽低喝，两人交替射击开路，同时快速向前推进。队伍紧跟其后，在尚未完全冻结的粘滑地面上踉跄前行，躲避着偶尔从侧面或头顶射来的零星酸液。
这段路走得惊心动魄。低温弹清理出的通道并不宽裕，两侧和头顶仍有未被波及的触须在蠕动、喷射。甜腥气和臭氧味混合着低温弹带来的刺骨寒意，形成一种诡异的感官体验。不时有人被酸液溅到防护服上，立刻腐蚀出一个小洞，引来一声压抑的痛哼。
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