“捷径？”阿亮忍不住冷笑，“通常意味着陷阱。”
“意味着效率。”鸦首没有反驳，只是陈述，“根据建筑结构图，这是抵达目标区域的最短路径。风险与收益并存。选择权在你们——是绕行可能更复杂、更耗时的未知管道，还是走这条已知但可能有额外风险的‘捷径’？”
时间，又是时间。倒计时在每个人心头滴答作响。
雷毅看了一眼林砚的状态，又扫过疲惫的众人。“走捷径。保持警惕，快速通过。”
没有时间争论。队伍再次整备，鸦羽和鸦爪作为尖兵，率先向房间对面那道半掩的、锈蚀严重的金属门（标有模糊的“γ-12”字样）移动。他们脚步极轻，如同猫科动物，避开地面散落的零件和可疑的污渍。
林砚在苏眠和雷毅的搀扶下起身，每一步都感觉踩在棉花上。他集中残存的意识，努力屏蔽那些微弱意识碎片的干扰，同时又要维持对周围能量环境的基本监控，防止突如其来的危险。
队伍呈分散队形，小心翼翼地穿越房间。空气中那股甜腥味似乎更浓了，夹杂着一种陈年药物和腐败有机质的混合气息。控制台后面阴影浓重，仿佛潜藏着什么。
就在队伍行进到房间中部时，异变陡生！
不是来自前方，也不是来自阴影。
而是来自脚下。
咔哒……咔哒……
轻微的、仿佛骨骼摩擦的声响，从地板裂缝和某些废弃仪器的底部传来。
紧接着，靠近墙边一堆覆满灰尘的帆布下，有什么东西动了一下。
“警戒！”鸦羽的低喝声瞬间响起，他和鸦爪同时举枪，瞄准声音来源。
帆布被从内部顶起，滑落在地，露出了下面的东西——
那是一个人形。
或者说，曾经是人形。
它（或者他/她）蜷缩在那里，身体严重佝偻变形，皮肤是一种不正常的灰白色，布满暗红色的皲裂和增生的、如同树瘤般的粗糙角质。它穿着早已破烂不堪、看不出原本颜色的制服残片，样式古老，依稀能分辨出“织梦者”项目的徽记。它的头颅低垂，乱糟糟的、粘连在一起的灰白头发遮住了面容。最引人注目的是，它的背部……连接着数根粗大的、已经失去光泽、部分断裂的管线，管线另一端没入墙壁或地面的接口，仿佛曾经是某种维生或能量输送系统的一部分。
它一动不动，仿佛早已死去多年。
但刚才那“咔哒”声，以及帆布的滑动，绝非幻觉。
“是……早期实验体的……遗体？”周毅声音发颤，教学仪对准了那东西，但不敢靠近扫描。
林砚的感知中，那“东西”身上散发出的意识波动极其微弱、混乱，如同风中残烛，但却带着一种难以言喻的执着和痛苦。它并非完全死亡，而是处于一种介于生与死、存在与消散之间的可悲状态。
“绕开它，继续前进。”鸦首命令道，声音没有波澜，仿佛那只是一件碍事的家具。
队伍缓缓调整方向，试图从另一侧绕过那个蜷缩的“遗骸”。
就在走在侧翼的猴子，脚步刚刚踏过那“遗骸”前方约两米处时——
“嗬……嗬……”
一阵极其沙哑、仿佛破风箱抽气的声音，从那低垂的头颅下传来！
紧接着，那“遗骸”猛地抬起了头！
灰尘簌簌落下。露出的是一张无法形容的脸——五官扭曲移位，皮肤如同融化的蜡像般流淌、凝固，眼眶深陷，里面没有眼球，只有两团幽暗的、微微闪烁的暗红色光点！它的嘴巴张开，露出残缺不全的、黑黄色的牙齿，发出无声的嘶吼。
而更可怕的是，它那扭曲的、覆盖着角质增生的手臂，竟然猛地抬起，五指张开——指甲乌黑尖长——向着猴子的方向，做了一个虚抓的动作！
没有物理接触。
但猴子却如遭电击，身体猛地一僵，脸上瞬间失去了血色，眼神变得空洞，手中的能量手枪“哐当”一声掉在地上！
“猴子！”阿亮惊呼。
“精神攻击！或者……意识抽取！”林砚立刻反应过来。这“遗骸”并非物理意义上的活尸，而是意识被困在残破躯壳中、依靠残留设备能量维持的怨念集合体！它对活物的意识有着本能的渴望和攻击性！
几乎在猴子中招的同时，房间其他角落，那些堆积的仪器后面、地板裂缝中……更多的“咔哒”声和窸窣声响起！帆布被掀开，阴影中站起了更多形态各异、但同样扭曲可怖的“遗骸”！它们有的肢体残缺，有的身体上还插着锈蚀的手术器械或实验导管，无一例外，眼眶中都闪烁着那幽暗的、充满怨恨和饥渴的暗红光芒！
它们被惊醒了！被活人的气息，或者猴子刚才的靠近所刺激！
“开火！掩护猴子后撤！”雷毅厉声下令，同时左手已经抬起，金红色的能量光芒在他手臂装置（勉强修复了一点基础功能）上亮起。
然而，鸦首的声音更快，也更冷：“禁止使用高能量武器！会引发更大规模的意识暴走和能量乱流！使用实体弹药或低功率能量刃！”
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