苏眠紧张地倾听着周围的动静，尤其是他们下来的升降梯方向。幸运的是，除了墙后持续的低语，暂时没有其他异常声响。
“咔哒！”
锁扣终于旋转到位。阿亮和沈伯安轻轻将沉重的金属盖板向上提起。一股更强的、难以形容的气流瞬间涌出——那是消毒水、臭氧、某种甜腻的麻醉剂、以及难以言喻的精神压迫感的混合体，比墙后传来的气息浓烈十倍不止！
下方是一片绝对的黑暗，但能听到更清晰的、仿佛巨型水泵运转的低沉轰鸣，以及……那低语声 now变得如同在耳边响起，清晰可辨其中的语句碎片：
“……融合……才是归宿……”
“……痛苦……无意义……”
“……知识……共享……永恒……”
“……放空……接纳……”
“……钥匙……为我们……开启……”
这些碎片化的语句，带着一种催眠般的韵律，不断重复、变奏，试图钻入听者的脑海。
阿亮拧亮一根荧光棒，扔了下去。惨绿的光芒旋转着坠落，照亮了下方一小段景象——那是一个垂直的、内壁光滑的金属管道，直径与盖板相仿，壁上也有简易的爬梯，向下延伸至光芒无法触及的深处。管道内壁似乎沾染着一些已经干涸的、暗色的污渍。
“我先下。”阿亮没有犹豫，将激光切割器别回腰间（能量已不足5%），检查了一下手枪（还剩四发子弹），率先踩上爬梯，向下滑去。他的动作轻盈敏捷，几乎没有发出声音。
苏眠在沈伯安的帮助下，也坐到了管道边缘。向下望去，只有阿亮手中荧光棒那一点微弱的光芒在黑暗中稳定下移，如同落入深井的星辰。她深吸一口气，忽略腿上的剧痛和涌上心头的强烈不安，抓住冰冷的爬梯，开始向下。
沈伯安殿后，他小心地将盖板虚掩回原位，没有完全锁死，留下一条细缝透气，也作为万一需要撤退时的标记。然后他也爬了下来。
垂直下降了大约十五米，管道到了尽头，连接着一个水平方向的、更加宽敞的维修廊道。廊道高约两米五，宽可容两人并行，地面和墙壁是洁净的白色合成材料，与上方废弃仓库的破败截然不同。柔和的白色灯光从天花板均匀洒下，空气经过高效过滤，几乎没有任何异味，只有那无所不在的低语声，在这里变得越发清晰，仿佛直接从墙壁和天花板中渗透出来。
廊道向前延伸，一眼望不到头。两侧是光洁的墙壁，偶尔有紧闭的、没有任何标识的合金门。这里的一切都显得过于整洁、安静，除了那精神污染般的低语，反而给人一种更加毛骨悚然的感觉。
“我们已经在实验场内部了。”沈伯安压低声音，看着数据板上彻底混乱的读数，“能量背景辐射极高，生物信号密集且异常……小心，这里的任何东西都可能……”
他的话还没说完，前方廊道拐角处，突然传来了平稳的脚步声。
不是奔跑，不是巡逻，就是寻常的、不疾不徐的走路声。
阿亮瞬间将苏眠和沈伯安拉进旁边一个凹进去的、可能是清洁工具存放间的浅槽阴影里。他自己紧贴墙壁，手按在武器上，屏息凝神。
脚步声越来越近。
一个穿着白色实验服、头发梳理得一丝不苟、戴着无框眼镜的中年男人，拐过了弯，朝着他们这个方向走来。他手里拿着一个电子记事板，眉头微蹙，似乎正在思考什么问题，嘴里还无意识地跟着周围的低语声，喃喃重复着几个短语：“……频率稳定性……样本衰减率……钥匙同步阈值……”
他完全没有注意到阴影中的三人，或者说，他沉浸在自己的思绪和环境中无所不在的低语里，对外界的警惕降到了最低。
就在他即将走过这个浅槽时，阿亮动了。
如同捕食的猎豹，毫无征兆地从阴影中扑出！左手捂住对方口鼻，右臂锁喉，同时膝盖顶住对方腰眼，将其瞬间拖入阴影，整个过程快、准、狠，没有发出任何多余的声响。
研究员只来得及瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬”的一声，便失去了反抗能力，手中的记事板滑落，被沈伯安眼疾手快地接住。
阿亮将瘫软的研究员轻轻放倒，快速检查——只是暂时昏厥。他熟练地用胶带封住对方的嘴，并用找到的扎带绑住手脚。
沈伯安则立刻开始检查那个电子记事板。屏幕还亮着，需要身份验证，但锁屏界面显示着最近几条待办事项和部分实验数据摘要：
【优先级 A】：监测目标 L-07（钥匙载体）与源池深层碎片 K-19 的共鸣进展。记录所有异常脑波模式。
【优先级 B】：准备第 43 批次生物导体（B-43-01 至 B-43-20）的更换工作。预期衰减率 7%。
【通知】：西区备用线路故障已确认由外部入侵引发。安全级别提升至橙色。所有非核心区域加强巡逻。
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