一、暗香浮动棋局新
次日清晨，扬州城笼罩在薄雾中。
清辞站在涵碧园的廊下，望着庭中那丛芍药。晨露未曦，花瓣上凝着水珠，在微光中莹莹如泪。她手中握着一枚青玉环佩——这是昨夜朱廷琰给她的，说是若有危急，可凭此佩调动城中潜伏的暗卫。
“此去海澜阁，苏娘子态度难测。”朱廷琰的声音从身后传来。他披着件墨色披风，脸色仍苍白，但眼神已恢复锐利，“若她真是齐王的人，今日便是龙潭虎穴。”
清辞转身，替他拢了拢披风：“正因如此，更要去。寿宴上她一言不发，反倒让我觉得……她或许不是心甘情愿为齐王效力。”
“何以见得？”
“女人的直觉。”清辞微微一笑，眼中却无笑意，“她那日看我时，眼里有挣扎。况且……”她顿了顿，“若她真铁了心跟着齐王，早该在香料里动手脚了——海澜阁送来的那批安息香，我查验过，干干净净。”
朱廷琰握住她的手：“无论如何，墨痕会在外围接应。若午时三刻你还未出来，他便带人硬闯。”
“放心。”清辞将玉佩收入袖中，“我会小心。”
辰时二刻，马车驶出涵碧园。
今日清辞穿了身月白色绣折枝梅的褙子，配浅碧色马面裙，发间只簪一支素银簪，简洁清雅。周嬷嬷随行，墨痕安排的四名护卫扮作车夫、小厮，跟在车后。
海澜阁今日生意冷清。或许是因为时辰尚早，或许是因为别的缘故——阁中只苏娘子一人，正坐在柜台后拨弄算盘。见清辞进来，她抬起眼，神色复杂。
“世子妃大驾光临。”苏娘子起身，脸上挤出惯常的笑，“今日想看些什么？”
清辞走到柜台前，目光扫过架上香料：“听说贵阁新到了一批暹罗沉香，特来瞧瞧。”
苏娘子眼神微闪：“沉香……在库房。世子妃稍候，我去取来。”
她转身进了后堂。清辞对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷会意，走到门边望风。清辞则快速扫视柜台——账本摊开着，最新一页记着几笔交易：
“三月初十，收泉州王记货款五千两。”
“三月十二，付北山盐场铁料款三千两。”
“三月十五，购硝石五百斤、硫磺三百斤。”
铁料、硝石、硫磺……这些都不是香料生意该有的东西。
清辞心中凛然，正要细看，后堂传来脚步声。她迅速退回原位，神色如常。
苏娘子捧着一个锦盒出来，打开，里面是几块深褐色的沉香木，香气醇厚悠长。“这是上好的‘奇楠’，香气能持续三日不散。”
清辞拿起一块细闻，点头：“确是好香。苏娘子，除了香料，贵阁可还做别的生意？”
苏娘子手一颤，险些打翻锦盒：“世子妃……何出此言？”
“随口问问。”清辞放下沉香，目光直视她，“只是觉得，苏娘子这般能干的人，只做香料生意，未免可惜了。”
苏娘子避开她的目光，强笑道：“世子妃说笑了，我一个妇道人家，能有什么大能耐……”
“是吗？”清辞缓步走到博古架前，手指抚过那些青花瓷缸，“那这些硝石、硫磺，也是香料？”
苏娘子脸色煞白。
“苏娘子不必紧张。”清辞转身，声音温和，“我今日来，不是兴师问罪。只是觉得……你或许有难言之隐。”
这句话像是戳中了苏娘子的软肋。她眼眶一红，又强行忍住，深吸一口气：“世子妃既然看出来了，我也不瞒您。海澜阁……确实不只做香料生意。但那些硝石、硫磺，都是正经买卖，有官府批文的。”
“卖给谁？”
“这……”苏娘子咬了咬唇，“客户隐私，不便透露。”
清辞看着她挣扎的神色，忽然道：“是卖给陈万金吧？或者……是通过陈万金，卖给齐王？”
苏娘子浑身一颤，手中的锦盒“哐当”落地。
二、密室惊现盐仓秘
沉香木散落一地，香气浓郁得几乎呛人。
苏娘子跪倒在地，泪如雨下：“世子妃……世子妃饶命！妾身……妾身也是被逼的！”
清辞扶起她：“慢慢说。”
“三年前，妾身的独子在外求学，被……被人掳走。”苏娘子哽咽道，“他们送来我儿的玉佩，说若不听命，便杀了他。妾身守寡多年，只有这一个儿子……”
“是谁掳走的？”
“不知道。”苏娘子摇头，“只知对方势力极大。他们让我替他们买卖硝石、硫磺，还要……还要帮他们运一些‘特殊货物’。每次交易，都是一个蒙面人来接洽，从不多言。”
清辞沉吟：“特殊货物？是什么？”
苏娘子走到博古架前，扭动一个不起眼的瓷瓶。只听“咔”的一声，书架向两侧移开，露出一道暗门。
“世子妃请随我来。”
暗门后是一条向下延伸的石阶，两侧墙壁潮湿，长着青苔。走了约二十余级，眼前豁然开朗——竟是一个巨大的地下仓库！
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