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【四、雾夜寻踪】
在棺材铺密室休整一日,恢复些精神后,顾隐开始行动。他不敢白天露面,待到深夜,金陵城宵禁之后(清初江南部分地区仍实行宵禁),才换上深色衣物,如同幽灵般从棺材铺后门窄巷阴影中滑出。
他的第一个目标,不是可能被重点监控的“卧钟岗”,而是父亲顾守城生前某次酒后,曾模糊提及的“旧工部档案库残留”。父亲说,那里或许有关于永乐大钟铸造的零星真实记录,并非官方宣扬的祥瑞之说。地点在皇城旧址边缘,早已荒废,淹没在杂乱的民居中。
凭着记忆和方向感,他在迷宫般的小巷中穿行,避开巡夜的更夫和兵丁。一个时辰后,他来到一片低矮破败的棚户区。根据父亲描述的参照物——一株半边枯死的巨大老槐树,他找到了那个几乎被垃圾和违章搭建淹没的、不起眼的石砌门洞。门洞上的木匾早已腐朽脱落,石额上的字迹也被风雨侵蚀难以辨认。
他侧身挤进门洞,里面是个不大的、露天的小院,堆满瓦砾,仅存的一间厢房也半塌。就是这里了。他点燃一根只能照亮脚前寸许的短小蜡烛,蹲下身,在碎砖烂瓦中仔细摸索。根据父亲暗示,关键可能不在屋内,而在院子角落那口早已填满杂物的枯井井台石基下。
挪开压在上面的破缸烂木,露出井台。石基侧面,有一块颜色略深的条石。他用力推动,条石微微活动,竟是活的!移开条石,后面是一个浅龛,放着一个裹着厚厚油布、用蜡封死的扁长铁盒。
成了!顾隐心中一喜,正要取出,忽然,耳朵捕捉到极远处传来一声夜鸟惊飞的扑棱声,在这死寂的深夜里显得格外突兀。紧接着,巷口方向似乎有极轻微的脚步声,正在向这片区域靠近,不止一人!
他心中一凛,吹熄蜡烛,迅速将铁盒揣入怀中,把条石复位,杂物粗略遮掩,然后毫不犹豫地翻过小院另一侧低矮的残垣,落入后面更复杂狭窄的巷道阴影中,屏息静听。
脚步声在小院门外停住了。一个压低的声音传来:“头儿,是这儿吗?看着就是片破烂地。”
另一个更沉稳的声音道:“上面给的图,标的就是这一片。搜!仔细点,看有没有新翻动的痕迹,或者地窖、暗格。”
火把的光亮了起来,人影晃动,进入了小院。
顾隐背贴冰冷潮湿的墙壁,掌心渗出冷汗。追兵竟然连这种地方都摸到了?是沈家棺材铺暴露了?还是对方掌握了更多他不知情的家族地点?
怀中的铁盒冰冷坚硬。他必须立刻离开,将盒子送到安全地方,解读其中的内容。但眼下,如何摆脱这些显然有备而来的追踪者?
雾,越来越浓了。金陵的夜,深不见底。
(第246集 完)
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【下集预告】:顾隐在巷道中与追兵展开惊险周旋,凭借对地形的熟悉和机警勉强脱身,返回棺材铺密室。打开铁盒,里面是几页残破的工部匠作记录和一幅更详细的“钟”结构示意图,揭示了“永乐大钟”内部一个不为人知的隐秘夹层设计,以及开启方法。
同时,顾潮生三人历经艰险抵达金陵城外,却发现自己也陷入了朝廷暗探的视线……鄂尔泰接到报告,疑似目标在旧工部档案库附近出现,他决定亲自坐镇,收紧包围圈。三方,越逼越近。
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