【一、顺治八年，金陵秋雨】
秋雨淅沥，冲刷着金陵城洪武街的石板路。战火的疮痍尚未完全平复，许多宅院依旧残破，但街面上已有了零星的摊贩和行人，只是神情大多木然，脚步匆匆。
“博古轩”是这条街上新开不久的一家小铺面，门脸不大，黑底金字招牌却写得沉稳内敛。店主是个约莫四十出头的中年人，姓顾，单名一个“隐”字，身形清瘦，面容温和，着一身半旧的靛蓝棉袍，正用鸡毛掸子轻轻拂拭着多宝格上的几件瓷器和铜器。
顾隐，顾守城之子，陆脉第八代传人。当年父亲自毁于“墨梓堂”时，他年方十二，被母亲连夜送往徽州外祖家，隐姓埋名，躲过了后续的清算。如今大局稍定，他便以“落魄世家子弟，略通文墨古玩”的身份回到金陵，用母亲留下的最后一点积蓄和自身的技艺，开了这间“博古轩”。
表面经营古玩买卖，实则暗中从事两项无人知晓的营生：一是凭借家传绝艺，为一些真正的藏家或寺庙修复珍贵古物；二是暗中查访家族散落的遗物，联络可能存世的星火后人。
雨丝从屋檐滴落，在青石上溅起细小水花。顾隐的目光落在多宝格角落一枚不起眼的、带有细微裂痕的汉代玉璜上。那是他前几日从一家当铺死当中廉价购得，裂痕巧妙，非自然断裂，倒像是某种……机关闭锁后留下的痕迹？他心中微动，面上却不露分毫。
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【二、残卷与暗符】
午后，雨势稍歇。一位头戴方巾、作书生打扮的客人缩着脖子走进来，怀里紧紧搂着一个蓝布包袱，神色紧张。
“顾……顾掌柜，”书生声音发颤，“学生家道中落，不得已……想请您看看这件祖传之物。”他小心地打开包袱，里面是一卷边缘焦脆、纸色泛黄的残破书册，封面题签已失，只隐约可见“……工纪略”三字。
顾隐请书生坐下，净了手，戴上薄棉手套，这才轻轻翻开。书册内容杂乱，似是前明某位喜好工技的文人随笔，记录了些许营造、器械见闻，价值不大。但翻到中间某页时，顾隐的手几不可察地顿了一下。
那一页的边缘空白处，有人用极淡的朱砂，画了一个小小的、残缺的符号——像是一个扭曲的星芒，中心有一点。这符号的笔意风格，与他幼时在父亲密室中惊鸿一瞥见过的、某张被父亲迅速收起的草图边缘标记，竟有六七分相似！是“璇玑阁”的符号？还是家族图谱中某种变体？
他强压心跳，不动声色地问：“此书……敢问公子祖上？”
书生苦笑：“先祖曾在南京工部挂过闲职，喜好这些奇技淫巧，留下些杂书。这本夹在旧书堆里，学生也不懂……”
顾隐沉吟：“此书内容散乱，且品相不佳，值不了太多银钱。不过，既是公子祖遗，我倒可出价五两银子，权当结个善缘，如何？”
五两银子对落魄书生已是一笔巨款。书生千恩万谢地接过银子走了。顾隐立刻关上店门，回到内室，就着窗户透入的天光，仔细研究那个朱砂符号。符号残缺且淡，难以完全辨认，但其结构中隐含的那种对几何与力感的偏执追求，与记忆中的感觉隐隐呼应。
“工部旧人……难道当年‘璇玑阁’的触角，不仅伸向了军器局，也曾渗入工部文档？还是说，有知晓内情的工部官员，私下记录了什么？”顾隐心中疑窦丛生。清廷入关后，对前明档案典籍的搜集整理不遗余力，这类夹杂隐秘符号的残卷，是否已被搜集上去？清廷中是否已有人注意到了这些异常？
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【三、夜访与旧约】
是夜，更深人静。
“博古轩”后院墙头，传来三声猫头鹰似的轻啼，两短一长。顾隐正在灯下用自制的溶剂小心处理那枚汉代玉璜的裂缝，闻声立刻吹熄灯火，悄然来到后院门边。
“江水东流。”墙外低语。
“星火未熄。”顾隐回应，轻轻拉开门闩。
一个披着黑色斗篷、浑身湿气的人影闪入，正是林啸！他比十年前苍老了许多，鬓发斑白，但眼神依旧锐利。
“林世伯！”顾隐激动低呼，连忙将人让进内室。
“长话短说，”林啸解下湿漉漉的斗篷，压低声音，“北边查得严，我这次是借漕运押货之名南下，不能久留。两件事：第一，守远在海外站稳了，整合了带出去的人手和部分海脉传承，在吕宋（菲律宾）马尼拉附近建了个叫‘梓里庄’的隐蔽据点，以种植园和手工作坊为掩护，暂时安全。第二，清廷‘博学鸿儒科’在即，实则大力搜罗汉族典籍、匠艺图谱，尤其是前明工部、钦天监遗档。你要万分小心，你手中若有任何带家族标记或奇异符号的东西，必须彻底处理或深藏！”
顾隐心中凛然，立刻拿出那本残卷，指出朱砂符号。
林啸仔细辨认，面色凝重：“这符号……我也只见过类似风格，不确定是否‘璇玑阁’之物。但清廷如此大规模搜集，难保其中没有眼光毒辣之人。我担心，当年‘璇玑阁’未能实现的图谋，其残存的知识，可能会被新的野心家利用。”
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