【一、金陵，墨梓堂深处】
烛火跳动，映着一双稳定得可怕的手。
顾守城，顾承志玄孙，陆脉第六代主事，今年三十有七。他正进行一项极精微的操作：修复一枚破损的“冕旒”。这不是帝王的冠冕，而是一架宋代水运仪象台上用以指示时辰的“报刻木偶”所戴的微型冠饰，以金丝、翠羽、米珠缀成，损坏处细如发丝。
他的工具不是寻常镊子，而是自制的、淬火极柔的乌金细针，在指尖温度与烛火烘烤间微妙调整着弯度。旁边温着一小盏特制的鱼鳔胶，胶液中融入了极细的珍珠粉与一种产于徽州的特殊青黛，确保粘合后色泽如旧，历久弥坚。
他的呼吸几乎微不可闻，眼神凝在毫厘之间。这是“墨梓堂”压箱底的本事之一——“缀微”，非心静如古井、手稳如磐石者不可为。堂外隐约传来学徒的刨木声、邻街晚市的嘈杂，但丝毫影响不了这片由烛光圈出的绝对静谧。
最后一根断裂的金丝被精准对接，涂胶，以针尖轻抵片刻。顾守城缓缓吐出一口长气，将手中工具轻轻放下。那冕旒在烛光下流转出温润完整的光泽，仿佛三百年时光从未在其身上留下裂痕。
“师父，工部郎中方大人又递帖子来了，在前厅候着呢。”徒弟小心翼翼的声音在门外响起。
顾守城眉头几不可察地皱了一下。他净了手，整理一下半旧的青布直裰，走了出去。
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【二、前厅，无形的重压】
方郎中是个精瘦的中年人，穿着六品官服，面带忧色，却也带着不容拒绝的官威。他带来的不是寻常器物的修复委托。
“守城先生，”方郎中略一拱手，语气还算客气，但眼神紧迫，“真人面前不说假话。北边局势，一日紧似一日。流寇烽烟未熄，东虏（后金）又屡屡叩关。朝廷……急需利器。”
顾守城沉默，只是示意徒弟上茶。
“先生家学渊源，技艺通神。尤其是对机栝、力学、物料处理之妙，金陵匠作圈内无出其右。”方郎中压低声音，“兵部武库司现存一批‘神机弩’，威力尚可，但连发不畅，机件易损，射程亦不如人意。部堂大人听闻先生曾复原前朝诸葛连弩遗意，改良织机弹簧，不知……可否在这‘神机弩’上，施展妙手？”
顾守城端起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，声音平静：“方大人，顾氏祖训，技艺用于民生器物、古物修复，不涉军械杀伐。且弩机乃国之重器，自有军器监诸位大匠操持，在下微末之技，不敢僭越。”
“祖训是死的，人是活的！”方郎中有些急，“如今是什么光景？社稷危殆！先生忍见利器蒙尘，将士因器不利而白白捐躯吗？陛下为此夙夜忧叹！这不仅是工部的意思，也是……上面的意思。”他手指隐晦地向上指了指。
顾守城当然明白“上面”是谁。崇祯皇帝急于求治，更急于求胜，对能工巧匠、特别是传闻中能改良军器者，求之若渴。
“大人，”顾守城放下茶杯，目光清正，“非是在下推诿。军器制造，关乎千万性命，体系庞杂，物料、工艺、测试、量产，环环相扣，非一人一时之巧思可竟全功。且改动现役军械，责任重大，稍有差池，非但无益，反害三军。在下所长，在于‘修旧如旧’，在于‘调理物性’，恐难当此重任。”
方郎中脸色沉了沉：“守城先生，莫要自谦。谁不知你‘墨梓堂’暗藏绝艺？即便不直接改动弩机，可否将你处理弹簧钢、增强机件耐磨、校准射道的诸般心得，录成册页，供军器监参考？这总不违祖训吧？”
这是变相的要核心技术。顾守城心中冷笑，面上依旧平和：“心得琐碎，不成体系，多是口传心悟，实难着于文字。且各家技艺，各有其适用之处，强行嫁接，恐生不妥。大人还是另请高明为妥。”
话已至此，几乎谈崩。方郎中霍然起身，盯着顾守城，眼中闪过一丝厉色：“顾守城！国难当头，匹夫有责！你一身绝艺，只想守着这间工坊，修些古董玩物吗？若是城破之日，这些瓶瓶罐罐，可能挡得住刀兵？！”
顾守城也站起身，毫不退缩地迎着对方的目光：“顾某之责，在于将手中技艺传承下去，用在合适的地方。若技艺沦为纯粹屠戮之具，便是失了根本。大人，请回吧。”
方郎中拂袖而去，留下一句冰冷的话：“顾先生，好自为之。这天下，没有能置身事外的桃源。”
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【三、秘室，先祖的凝视】
夜深人静。
顾守城独自一人，打开了“墨梓堂”后院一间从不许外人进入的密室。这里没有珍宝，只有一排排书架，上面摆着历代先祖的手札、图谱、笔记。空气里弥漫着旧纸与防虫草药的味道。
他走到最里面，取下一个小巧的铁盒。打开，里面是两样东西：半片色泽深沉的焦木信物，以及一卷用油布包裹的《陆脉匠学择要》抄本。这是曾祖顾承志传下来的。
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