【一、木片密文】
太仓匠营的深夜，江风穿过工棚的缝隙，带着咸湿的水汽。
顾承业独坐灯下，手中反复摩挲着王景弘给的那枚“赫多罗”木片。白日里人多眼杂，他不敢细看，此刻才得以仔细端详。
木片边缘的焦痕参差不齐，显然是从更大的木件上硬掰下来的。表面那些扭曲的符号，在油灯下泛着极淡的金色光泽——这不是刻上去的，而是木质天然纹理在特定角度下显现的图案！
顾承业心中一动，将木片凑近灯焰烘烤。随着温度升高，那些符号开始变化、重组，渐渐形成一组清晰的数字：
“南七度三分，东一百十二度十八分”
这是经纬度！而且用的是前元水师常用的“周天三百六十度”标注法！
他立刻起身，从行囊中翻出在北平匠营时临摹的海图碎片。拼凑比对，这个坐标指向的位置是——
“旧港？”他喃喃道。
旧港，即今苏门答腊岛的巨港，元代称“三佛齐”，是南洋重要贸易港口。郑和船队首次下西洋的预定停靠点之一。
但坐标标注的不是旧港主港，而是其东南方向的一处小岛，图上标注着“火鸦屿？！”三个字，旁边还有一行小注：“元至正二十三年，蔡珍船队在此获奇木三株。”
火鸦屿！真的是火鸦屿！
顾承业心跳加速。原来王景弘给他的这片木头，就是当年元朝船队从火鸦屿带回的“赫多罗”木样本！而上面的坐标，是火鸦屿的具体位置！
可王景弘为何要给他这个？是试探？还是……某种暗示？
他正沉思，门外传来脚步声。
“顾丞事还没歇息？”是胡大年的声音。
顾承业迅速收起木片和海图：“胡师傅，您也还没睡？”
胡大年推门进来，手里提着一壶酒、两个碗：“睡不着，找你喝两盅。”他倒上酒，压低声音，“白日里王副使找你，说了什么？”
“只是问问帆装改良的事。”顾承业谨慎答道。
胡大年盯着他看了片刻，忽然笑了：“小子，跟老胡还不说实话？王副使那人，没事不会单独找匠人谈话。他是不是……给了你什么东西？”
顾承业心中一凛。
“别紧张。”胡大年喝了口酒，“老胡我在海上漂了三十年，什么事没见过。王副使这人，心思深，但做事有分寸。他既然找你，定是信你。不过……”他凑近些，“有句话我得提醒你：船队下西洋，不只是通商宣威，还带着……别的任务。”
“什么任务？”
“寻宝。”胡大年声音更低了，“陛下密令，要船队留意海外三种东西：一是长生仙药，二是治国奇书，三是……通灵奇木。”
顾承业握酒杯的手微微一颤。
“你顾家世代匠户，想必听过‘赫多罗木’的传说吧？”胡大年盯着他，“王副使找你，八成跟这有关。”
“胡师傅您……”
“我？”胡大年苦笑，“我儿子三年前死在海上，尸骨无存。他留了本航海日志，里面提到在暹罗湾见过一种‘黑金木’，砍伐时流红汁，遇火不燃——跟你白日看的那木片很像。”
顾承业沉默良久，终于从怀中取出木片：“胡师傅，您看这个。”
胡大年接过，对着灯光细看，脸色逐渐凝重：“这是……从火鸦屿带回来的？”
“您知道火鸦屿？”
“何止知道。”胡大年眼中闪过复杂神色，“三十年前，我还是个水手，跟一艘泉州商船去过那片海域。船主说要去‘神木岛’采宝，我们在海上漂了两个月，终于找到一座形如火鸦的岛屿。可刚靠岸……”
他顿了顿，声音发涩：“岛上的土人把我们当入侵者，箭如雨下。船主和十几个伙计死了，只有我和另外两人逃回来。那岛上……确实有种奇木，我们砍了一小段，就是这种黑色泛金的木头。”
“那木头呢？”
“船主临死前，把木头塞给我，说‘带回去，献给识货的人’。”胡大年叹道，“可我回到泉州，哪有什么识货人？后来战乱，那段木头也不知所踪。没想到今日……又见到了。”
顾承业看着眼前的老匠人，忽然明白王景弘的用意——胡大年是船队里唯一真正见过火鸦屿、见过“赫多罗”木的人！王景弘给他木片，是让他通过胡大年确认信息！
“胡师傅，”他郑重道，“若船队真要去火鸦屿，您可愿再去一次？”
胡大年沉默良久，仰头干了一碗酒：“去！我儿子的魂还在海上，我得去……带他回家。”
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【二、尺中图】
金陵，墨梓堂。
深夜的工坊里，顾承志正对着那柄郑氏断尺发愁。
尺已接好——他用的是“赫多罗”木边角料熬制的特殊胶剂，粘合后几乎看不出断痕。但修复过程中，他发现尺身重量有异：一尺二寸长的木尺，不该这么轻。
他举尺对着灯光细看。在尺身第三寸和第九寸的刻度处，木质纹理有极细微的断层——这是中空的表现！
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