西海城,这座太平洋畔的巨港,再次展现了其作为战略枢纽的强大吞吐能力。当岳云率先头部队抵达时,总督韩琦早已协调好了港口、仓库和运输船队。由郑芝龙、戚家奇调派的、经验丰富的移民运输船队(部分船只经过临时加固,适合搭载马匹和火炮)已经集结待命。士兵们下火车后,稍作休整,便开始在军官的指挥下,有条不紊地将装备物资装船,人员登舰。整个港口区虽然忙碌,却忙而不乱,效率极高。
岳云站在码头上,看着他的将士们和战马一队队登上运输船,面色沉静,心中却思绪万千。从温暖的密西西比河流域,调往苦寒的阿拉斯加(北域城)地区,这对军队是严峻考验。
但他对麾下将士的素质和王国提供的后勤保障(尤其是听说新研制的“罐头”即将配发)有信心。他的任务很明确:以北域城为依托,建立起一道坚固的北部屏障,并准备在必要时,前出拉布拉多或哈德逊湾沿岸,挫败任何英国登陆企图,甚至寻机反击。
与此同时,另一项更为特殊、也更为大胆的准备工作,也在西海城紧锣密鼓地进行着——那便是从新近运抵的五万大明囚犯中,招募“北部开拓与防卫雇佣兵”。
在城郊一处由军队严密看管的临时营地内,岳云和韩琦,郑芝龙等人开始对这些背景复杂的“准雇佣兵”进行筛选和动员。
没有温情的劝说,只有赤裸裸的利益驱动与严峻的规则。
巨大的告示贴在营区各处,用最直白的话语写明:
“杀人犯、强盗、反贼、亡命徒……尔等过往,王国暂不问!今有外敌(英国红毛夷)欲自北方冰原侵我疆土,屠我百姓!现招募敢战死士,组‘北疆雇佣兵团’!”
“规矩如下:”
“一、受雇期间,需服从北域城驻军岳云将军节制,违令者斩!”
“二、武器由王国提供(火绳枪、刀矛、或缴获之英夷燧发枪),弹药补给按功发放。”
“三、报酬按‘首级’与战功计算:杀一英夷普通士兵,赏银币五枚,粮食五十斤;杀一军官,赏格倍增;摧毁敌船、据点,探查重要情报,另有重赏!”
“四、设‘功勋簿’,累积功勋达标者:一等,赦免所有前罪,赐明月王国自由民身份,赏银币一千!二等,除上述外,再赐北疆肥沃土地十亩(永久)!
三等,功勋卓着者,可由官府做媒,分配媳妇(倭寇和欧陆女奴隶以及自愿嫁人的)成家!”
“五、畏战不前、劫掠本国或盟友者,立斩!”
这告示如同一块烧红的铁,投入了这五万大多走投无路、凶悍桀骜的人群中。银币、粮食、自由、土地、女人……这些他们在大明可能一辈子都触摸不到的东西,如今却似乎触手可及,只要他们去北边那冰天雪地里,跟那些同样凶恶的“红毛夷”拼命!
恐惧、怀疑、贪婪、暴戾、对新生的一丝渴望……种种情绪在囚徒们眼中交织。陆军部的官员们冷眼旁观,任由他们私下议论、争吵、甚至小范围斗殴。他们要挑选的,本就是其中最悍不畏死、又对利益最为敏感的那一批。
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