“瑞儿，”吕布在相县府衙中对女儿面授机宜，此刻他更像一位考校子弟的统帅，“沛国虽定，然西面谯郡，位置紧要，不可不防。我欲令你率本部兵马，西进接收谯县，并就此驻防。”
吕瑞眼中闪过一丝讶异，随即化为明了。
父亲这是要将更重要的独立防区交给她，既是信任，也是更进一步的历练。
谯县连接兖豫，位置关键，驻守此地，不仅能巩固沛国战果，屏护相县西侧，更能窥视曹操腹地，意义重大。
“女儿领命！定不负父亲重托！”吕瑞抱拳，声音坚定。
“陈应熟悉豫州军政，王越师徒可助你稳定地方，弹压宵小。我在相县为你后盾，若有变故，可速求援。”吕布细细叮嘱，“记住，驻守谯县，非只为守土，更要示之以威，怀之以德！”
“女儿明白！”
于是，吕瑞的先锋营再度开拔，不过此次方向转为西进。
谯县几乎未作抵抗，便在吕瑞兵临城下后，由地方官吏和留守军士开城归附。
吕瑞率部进驻谯县后，立刻着手整饬城防，派遣斥候向西、向北、向南侦查，同时以相对温和的手段接管地方政务，稳定民心。
她麾下那支由将种子弟、精锐部曲和江湖奇人混合而成的特殊力量，在经历了萧县攻坚、相县外围拔点以及接收谯县的历练后，已然褪去青涩，成为了一支真正能独当一面的劲旅，牢牢地将谯县掌控在手中。
至此，除了沛国最南部靠近淮水的一小部分区域尚在袁术零星势力的控制下，以及北面因战略考量暂时未去触及的、由刘备势力影响的小沛区域外，大半个沛国以及西面的谯县，都已落入吕布囊中。
他的势力范围得以向西、向南显着扩张，获得了宝贵的战略纵深和人口资源。
吕布坐镇相县，吕瑞扼守谯县，张辽前出占据萧县，做为大军后路，三者互为犄角，构成了一个进可攻、退可守的稳固三角防御体系。
一时间，吕布声威大震，成为了江淮之间举足轻重的一方力量。
沛国相县易主、谯郡门户洞开的军报，如同插上了翅膀，迅速传遍了淮泗之地。
吕布之名，伴随着其女吕瑞先锋营的锐不可当连克两城、以及中军主力于谷地全歼汝南援军的赫赫战绩，再次成为各方势力瞩目的焦点，其声威在江淮之间一时无两。
这股强劲的旋风，自然也刮到了沛国谯郡交界处，一个名为许家堡的坞壁之中。
夜幕降临，坞壁主厅内灯火通明，却气氛凝重。
主位上端坐的是族中几位须发皆白、德高望重的族老，下方则围坐着以许褚为首的青壮一辈核心子弟。
许褚，字仲康，年方二十余岁，却已生得虎背熊腰，壮硕如山。
他站在那里，几乎比寻常人高出一个头，胳膊粗壮得堪比常人大腿，古铜色的皮肤下肌肉虬结，仿佛蕴藏着爆炸性的力量。
一张方正的国字脸，浓眉如墨，眼若铜铃，开阖之间精光四射，不怒自威。
他仅仅是平静地站着，就给人一种如同磐石般稳固、猛虎般凶悍的压迫7感。
此刻，他眉头微蹙，显然心中已有定见。
一位族老率先开口，声音苍老而谨慎：“诸位，吕布其人，勇则勇矣，然其名声……昔日丁原、董卓之事，天下皆知。且其根基在徐州，如今虽据沛国、谯县，看似势大，然北有曹操，南有袁术，皆非善与之辈。我许氏聚族而居于此，历数代方有今日规模，贸然投效，若吕布势败，我许家堡数百口人，恐遭灭顶之灾啊。” 他的话代表了族中保守一派的想法，求稳为主。
另一位较为激进的族中兄弟接口道：“三叔公所言固然在理。但如今乱世，闭门自守岂是长久之计？袁术苛暴，不得人心；曹操虽挟天子，然其志在吞并四方，岂能容我等自立？观吕布近日用兵，其女吕瑞尚能连克坚城，其本人更是一战几乎全歼苌奴援军，用兵如神，可见其势正盛！且听闻他对待丹阳兵、泰山诸部，皆能容纳，并非不能容人之主。此时投效，正是雪中送炭，若能助其稳固此地，我许氏必得重用！”
“重用？”另一位族老摇头，“我许家子弟，勇力是有些，但终究是乡野之人，无甚名望。投靠过去，最多得一军侯、司马之职，冲锋陷阵，岂不成了他人棋子？”
这时，一直沉默的许褚猛地抬起头，那双铜铃大眼中爆发出灼热的光芒，声音洪亮如同擂鼓，震得梁上灰尘簌簌落下：
“族老、诸位兄弟！褚，一介武夫，不懂那些弯弯绕绕的算计！”
他踏前一步，地面仿佛都微微一颤，目光扫过在场众人，带着不容置疑的坚定：
“但我许褚知道，大丈夫生于乱世，当持三尺剑，立不世功！岂能永远困守在这坞壁之内，与土坷垃为伍，眼睁睁看着天下英雄逐鹿？”
他伸出胡萝卜般粗壮的手指，指向相县方向，语气充满了对强者的向往与敬佩：“吕布，吕奉先！那是何等人物？天下无双的飞将！那是真正万人敌！我许褚平生最敬重的，就是这等顶天立地、凭手中画戟打出一片天地的英雄！如今他亲临沛国，展露雷霆手段，正是蛟龙入海，其势不可挡！我等此时不投，更待何时？”
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