我们之前讲桓温的时候，讲过谯郡龙亢桓氏，谯郡桓氏在以桓温为首的这一代达到巅峰，在其子桓玄称帝建立桓楚、又被刘裕击败之后如落花流水一蹶不振，烟花般熄灭，急速地消失于历史舞台，真是应验了那句老话，其兴也勃焉，其亡也忽焉。
桓温能够建立不世功勋，除了个人雄才大略，父亲桓彝也为他日后的发展打了坚实的基础，西晋八王之乱后，桓彝也随大流南渡，投奔了司马睿，当时在江东有个小团体，他们饮酒放诞，高谈阔论之间张扬个性，时人称为江左八达，所谓八达，即桓彝与谢鲲、毕卓、王尼、阮放、羊曼、阮孚以及胡毋辅之八个人，谢鲲是谢安的伯父，喜欢拖鞋的阮孚我们熟悉，能跻身这圈子算是进入名流行列，不过这并不足以为家族和儿子桓温带来太多的红利。
彼时，王敦权倾天下，把持朝野，桓彝看不惯王敦飞扬跋扈的作风，王敦也不喜欢刺头桓彝，于是乎桓彝选择辞官归隐而去，从这里可以看出桓彝对于时局的敏感，或许他预料到王敦日后将乱，在归隐山林的这段日子里桓温出生，童年也算安稳。
司马睿在忧虑中去世，司马绍继位成晋明帝，桓彝被召回，得到晋明帝信任的他在王敦之乱被平定后获封万宁县开国男爵，桓氏步入贵族行列。
王敦之乱被平息后，外戚庾亮把持朝政，一系列大刀阔斧的措施，就引起苏峻与祖约等人的不满，东晋时局山雨欲来风满楼，在此之前受封男爵的桓彝被温峤举荐为宣城国内史。
宣城国是东晋的郡国级行政区，可以不恰当理解成直辖市吧，就是级别很高，地位非常重要，宣城国大体相当于今天安徽宣城和铜陵一带，是首都建康西南之防御门户，作为宣城国内史的桓彝就是执掌东晋战略要地的军政一把手，官职越大，责任越大。
咸和二年，即公元三二七年，苏祖之乱爆发，苏峻当时驻军位于历阳，离宣城国地区不远，叛军兵峰剑指建康城，桓彝发动宣城国军民阻击叛军，我们知道苏峻和祖约的部队是很有战斗力的，都曾经在江淮一带跟胡人兵马作战，这些士兵与石勒的后赵对比处于劣势，但对宣城国的军民优势巨大，结局可想而知，第二年桓彝战败身死，桓温十五岁。
桓彝作战失败身死，实力上不济是客观原因，另外还有下属的出卖，这个出卖桓彝的人是宣城国治下泾县县令江播，因为江播的出卖，桓彝被杀害。
这个事儿在那个年代影响非常大，要知道在两汉以及魏晋时期，地方大员这样的主管其下属并不仅仅是如今意义范畴内的下属，那个时代道德价值伦理体系中，下属相当于长官的臣子，而长官则相当于下属的主君，名义之上各级官员都以忠君为最高，但在其下都忠实于自己的长官，所以汉晋时期很多部属称自己长官为明公，江播在叛军面前出卖上司桓彝，于当时的舆论环境中就是不忠君，属于非常恶劣的行径，是被天下人唾弃的不义之举。
这样的杀父大仇桓温岂能容忍，三年后也就是咸和六年江播去世，十八岁的桓温手持利刃，乔装打扮以吊孝为名混进了江播灵堂，亲手解决了江播三个儿子，桓温这种血淋淋的近乎灭门的复仇方式虽然不被当时的律法所容，但是因为江播本身违背传统价值的不忠于前，所以桓温的暴力行为得到了当时朝野人士的广泛称许，赞桓温至忠至孝。
父亲桓彝为维护晋室而付出了生命，这已经为桓温打下了坚实的攀升基础，桓温又以惊天动地的复仇方式为个人挣得了更大的声誉，复仇后桓温并没有被律法追究，人生反而登上新台阶，迎娶了晋明帝司马绍的女儿司马兴男，也就是南康长公主，桓温摇身一变成了时任皇帝晋成弟的姐夫。
司马兴男是庾亮的妹妹庾文君所亲生，故谯郡桓氏也就与颍川庾氏也攀上了亲戚，成为驸马爷的桓温也继承了父亲桓彝的万宁县开国男爵。
自此，桓温平步青云，昂首阔步地迈向了东晋政治舞台的中心，后来的事儿我们在之前的篇幅里多次讲到，东征西讨，三度北伐，积累无尚功勋的桓温内心有了自己的小九九，取代晋室谋求自立的心思日益滋长，这种心思一旦产生就挥之不去，多少个夜晚都出来折磨着桓温，让他辗转难以安睡。
一个漫长的冬夜里，桓温躺着躺着，又想起了偶像魏武，往下又想起了司马师与司马昭兄弟，他们俩能够毅然决断地另起炉灶，虽然不义，也算是英雄所为吧，自己也想干同样的大事，可总是瞻前顾后下不了决心，这种婆婆妈妈的肯定要被司马氏兄弟嘲笑的，一想到这里桓温就更加烦躁不已，忽然桓温一拍大腿坐起来，喃喃自语：桓温啊桓温你婆婆妈妈的干啥呢，大丈夫既然不能流芳百世，难道就不能遗臭万年么。
文言文原文如下：
桓公卧语曰：“作此寂寂，将为文、景所笑。”既而屈起坐曰：“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载邪！”
出自《世说新语》尤悔篇
①桓公：桓温。
②作：如，像。
③寄寄：无声无息，指无所作为。
④文、景：指司马昭与司马师。二人为司马氏代魏建立晋朝立过大功，被封为文帝与景帝。
⑤屈起：突然。屈：通“崛”。
⑥不足：不能。
文言文直译
桓温躺在床上说道：“我这样无所作为，恐怕要被文帝、景帝兄弟俩所耻笑。”接着他突然坐起来说：“既然不能流芳百世，难道就不能遗臭万年吗！”
桓温在功勋与权力达到巅峰后，内心一直想着代晋自立，但在他有生之年并没有走出那一步，后来人回顾历史也时常会想，桓温迈出那一步好还是没有迈出那步好，儿子桓玄是迈出去了，可结果呢。
桓温的名字是父亲桓彝取的，温是温峤的温，父亲希望桓温也成为温峤那样的中流砥柱，做一个维护晋室的功臣，桓彝自己为晋室献出了生命，却没有想到儿子并没有成为他期待的温峤，而是朝着另外一个相反的、他并不愿意看到的方向走去。
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