“天穹”防御枢纽位于帝都星域外围的L-7引力平衡点，由三座呈等边三角形分布的超巨型轨道要塞和十二个机动防御平台组成，是帝都外围防线上最坚固的盾牌。但此刻，这面盾牌正被议会的铁拳砸得火星四溅。
汉斯·克洛泽上将站在“坚盾号”要塞的指挥舰桥上，布满血丝的双眼死死盯着主战术屏。屏幕中，代表议会第七舰队的猩红色光点如同嗜血的蝗虫，一波接一波地冲击着蓝色的防御阵线。每一次撞击，都有帝国舰艇的识别信号永远熄灭。
“右翼第三机动平台护盾过载！‘银辉号’巡洋舰被两艘议会驱逐舰夹击，舰体断裂！”
“中央区‘阿尔法’要塞主炮过热，需要至少五分钟冷却！但敌军的下一波突击集群已经进入冲锋距离！”
“侦测到高强度灵能扰动——是‘侵蚀场’发生器！敌方三艘‘主宰级’母舰正在同步展开力场，覆盖范围预计将包裹整个左翼防区！”
坏消息接踵而至。克洛泽紧抿着唇，脸上的疤痕在警报红光下显得格外狰狞。他今年五十七岁，在帝国舰队服役了三十九年，从驱逐舰枪炮长一步步走到今天的位置。他经历过大小七十余场战役，但从未像现在这样感到无力。
议会的“侵蚀场”就像一种无解的毒药。传统的能量护盾和物理装甲在它面前效果大打折扣，舰载武器系统会莫名失灵，士兵的精神会逐渐被侵蚀、变得狂乱或呆滞。过去七十二小时的战斗中，已有超过三分之一的守军因“侵蚀场”影响而丧失战斗力——不是被直接杀伤，而是被那种缓慢而彻底的存在性扭曲所击垮。
“将军，”副官的声音带着绝望，“左翼防区请求撤退重整，否则一旦被‘侵蚀场’完全覆盖，整个左翼的舰队都会——”
“不准撤。”克洛泽的声音嘶哑而坚定，“撤了，中央区就暴露侧翼。撤了，‘阿尔法’要塞就会陷入包围。告诉左翼指挥官，就算用舰体去撞，也要把‘侵蚀场’的扩张速度拖慢五分钟！”
“可是将军——”
“执行命令！”克洛泽猛地转身，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，“秦戬元帅的讯息你们都收到了！援军已经在路上！十二小时——我们只需要再坚持十二小时！”
通讯频道里传来左翼指挥官沉重的呼吸声，随后是一声短促而决绝的：“遵命，将军。左翼……死守到底。”
克洛泽转回战术屏，拳头捏得咯咯作响。十二小时。以目前的战损速度，十二小时后，“天穹”防线的有生力量还能剩下多少？百分之三十？还是二十？
但他必须相信秦戬。那个男人从未在承诺的战场上缺席过。
“将军！”雷达官突然高喊，“侦测到异常跃迁波动——在我方防线后方，坐标K-9区域！能量特征……是帝国舰船！但识别码被屏蔽了！”
克洛泽心脏猛地一跳：“数量？”
“三艘……不，五艘！小型高速舰艇，配置不明！他们直接朝着左翼防区冲过去了！”
几乎同时，一个加密通讯请求强行切入“坚盾号”的指挥频道。克洛泽立刻接通。
“克洛泽，我是秦戬。”那个冷硬而熟悉的声音响起，不带任何寒暄，“左翼现在的‘侵蚀场’浓度是多少？”
“秦戬元帅！”克洛泽精神一振，“左翼前沿区域浓度已达到百分之四十，并以每十分钟百分之一的速度递增！三艘‘主宰级’母舰正在持续输出！”
“很好。”秦戬的声音里似乎掠过一丝极淡的、近乎残酷的满意，“保持当前交战状态，不要主动改变阵型。我的特遣队会从侧翼切入，目标是那三艘母舰。在我方发动攻击后，左翼所有单位，立刻向坐标G-12区域实施密集火力覆盖——用实弹，不要用能量武器。明白了吗？”
“明白！但元帅，敌方母舰有重型护盾和护航舰队，五艘小型舰艇怎么可能——”
“执行命令，将军。”秦戬打断了他，“十二小时。我说到做到。”
通讯切断。
克洛泽深吸一口气，将疑虑强行压回心底。他转向全舰队频道，声音通过扩音器传遍每一艘仍在奋战的帝国舰船：
“全体单位注意！援军已抵达！左翼防区，保持当前交战强度，不得后退半步！所有火力单位，装填实弹弹药，目标区域G-12，等待我的开火指令！重复，等待我的指令！帝国荣耀与吾等同在！”
频道里传来零星但坚定的回应：“荣耀永存！”
五艘帝国舰艇正以极限速度穿越战场。
它们的外形与帝国现役的任何舰船都不相同：流线型的黑色舰体几乎不反射任何光线，推进器尾焰被特殊装置收敛成幽蓝色的小点，舰身表面覆盖着吸收雷达波和灵能探测的复合涂层。这是秦戬动用自己的权限，从“北风”军团的秘密项目中临时调出的“幽灵”级高速渗透舰——原本设计用于敌后侦察和斩首行动，现在被改造成了特种武器投送平台。
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