帝都星港，帝国的心脏与门户，其繁忙与喧嚣从不因昼夜更迭而停歇。然而今日，当那支由七艘伤痕累累的舰艇在“北风”军团护航下缓缓驶入指定泊位时，星港的喧嚣仿佛被按下了静音键。无数目光——或明或暗，或好奇或审视，或担忧或叵测——聚焦在那片区域。
“幽影号”和“星尘号”如同浴血归来的巨兽，沉默地停靠在专用高级泊位。周围的警戒级别被提升至前所未有的高度，除了身着“北风”军团制服、神情冷峻的士兵，还能看到许多穿着内务部黑色制服、以及少量佩戴着监察总长办公室徽记的人员，他们像阴影一样分布在各个关键节点，彼此之间维持着一种微妙的、互不干扰的距离。
秦戬第一个踏出“幽影号”的舱门。他已换上一身笔挺的元帅常服，肩章上的星辰在星港的人造光源下反射着冷硬的光泽。他脸上所有的疲惫与伤痛都被完美地掩藏，只剩下属于帝国元帅的威严与冷峻。他的目光平静地扫过接驳平台上前来迎接的繁杂人群——有军方代表，有内务部官员，有皇室侍从，当然，也有监察总长办公室那位高级调查官埃尔温·斯特林，他正站在人群稍后处，面带得体的微笑。
秦戬没有理会任何寒暄，径直走向早已等候在旁的、由皇家医学院派出的顶级医疗团队和专门护送重伤员的隔离式悬浮医疗舱。凌煊依旧处于深度恢复性睡眠中，被小心翼翼地移入医疗舱，舱门闭合，外部显示着稳定的生命体征数据。
“秦戬元帅，一路辛苦了。”一位身着宫廷总管服饰的老者上前，声音恭敬，“皇太子殿下正在皇宫议事厅等候，请元帅及凌煊元帅（他看向医疗舱）随我前往。御医团队已准备就绪。”
秦戬微微颔首：“有劳总管。凌煊元帅需要直接进入皇家医学院的特护病房，由我指定的医疗团队全程负责。在陛下明确旨意及医疗团队出具正式评估前，谢绝任何非必要的探视或‘检查’。”他这话声音不高，却清晰地传遍四周，显然不仅仅是对总管所说。
总管面色不变，点头应道：“殿下已有吩咐，一切以凌煊元帅的康复为第一要务。请随我来。”
医疗舱在一队精锐皇室卫队的护送下，朝着皇家医学院的方向快速驶离。秦戬则登上了一辆等候在一旁的、没有任何标识的黑色高级悬浮车，总管与他同乘。车辆升空，汇入帝都空中那繁忙却井然有序的航道，朝着皇宫方向飞去。
车内沉默了片刻。总管忽然开口，声音压低，仅容两人听见：“秦帅，殿下……承受着很大的压力。议会威胁的情报震动朝野，但随之而来的疑问和猜忌也不少。有些人……”他顿了顿，“质疑此次行动越权过甚，耗费巨大，战果却……难以公之于众。更有人对凌帅的力量来源与状态……表示‘深切担忧’。”
秦戬目光望着窗外飞速掠过的帝都景象，声音平淡：“陛下如何看？”
“殿下英明，深知两位元帅对帝国不可或缺。但殿下也需平衡各方，尤其是……监察总长阁下近日来，向殿下呈递了多份关于‘异常力量稳定性评估’及‘前代文明遗产潜在风险管控’的密奏。”总管语速平稳，但每个字都带着分量，“奥贝斯坦阁下……很少如此密集地就单一事件进言。”
秦戬心中冷笑。奥贝斯坦果然在全力施压，试图将凌煊和冰裔遗产都纳入他的“监管”之下。
“陛下希望听到两位元帅的亲口陈述，尤其是凌煊元帅……若能亲自面陈，自然最好。”总管委婉地说道，“但殿下也理解凌帅伤势严重。所以，秦帅，今日之会，至关重要。”
“我明白。”秦戬收回目光，看向总管，“请转告陛下，秦戬必当据实以报。帝国安危，高于一切。”
悬浮车穿过层层能量屏障和安检，最终降落在皇宫内廷一处僻静的专用起降坪。秦戬在总管的引领下，穿过戒备森严的走廊，来到一间并非正式大殿、却更显私密与重要的议事厅门前。
门口守卫的皇室禁卫无声行礼，推开厚重的雕花木门。
厅内光线柔和，陈设古朴而庄重。长桌一端，坐着身着储君常服的皇太子亚瑟·奥古斯都。他比数月前看起来更加沉稳，眉宇间却凝着一层挥之不去的忧色与疲惫。长桌两侧，分别坐着弗拉基米尔元帅、霍克将军、内阁首席大臣，以及……监察总长西里尔·冯·奥贝斯坦。
奥贝斯坦依旧是一身朴素的黑色礼服，头发梳理得一丝不苟，面容清癯平静，仿佛只是一个旁听者。但当秦戬踏入厅内的瞬间，他那双平静无波的眼睛，便如同最深的海水般望了过来，带着一种穿透性的、仿佛能洞察一切秘密的审视。
“秦戬元帅，辛苦了。请坐。”亚瑟的声音带着符合身份的沉稳，抬手示意秦戬在弗拉基米尔元帅下首的空位就坐。
秦戬行礼后落座，身姿挺拔，目光坦然迎向亚瑟和在场所有人。
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