“幽影号”在“断箭星域”与“虚空区”交界处的碎石带边缘，如同一片融入背景的金属羽毛，静静悬浮。舷窗外，星辰稀疏得可怜，远方那片被称为“虚空区”的黑暗，浓稠得仿佛能吸收一切光线与希望，只有偶尔掠过的、不知名源的微弱高能粒子流，在舰体护盾上激起一圈圈转瞬即逝的涟漪。
秦戬站在舰桥，目光穿透增强现实星图，落在那片被标记为“异常能量集结”的区域。距离仍有数光年，但“幽灵号”前出侦察单元传回的被动感应数据，已描绘出一幅令人心悸的图景——那不是一个舰队，更像是一片正在缓慢“生长”或“孵化”的能量聚合体。规模难以估量，能量读数呈现多频段叠加的混沌状态，且带有明显的非自然调制痕迹。
“不是常规舰船集结。”副官低声汇报，声音带着压抑的紧张，“能量特征与‘影刃’战机及‘引路者’船有相似谱系，但强度和高阶复杂性超出几个数量级。监测到大规模的空间相位褶皱现象，疑似在进行某种……跨相位投送或建设的准备。而且，其能量波动正以极缓慢但稳定的速度，向帝国边境方向‘弥散’。”
秦戬沉默着。手指在冰冷的指挥台边缘无意识地敲击。议会的主力，或者说，其某个重要分部，果然在这里。他们选在这个理论上的“盲区”，显然是为了避开主流势力的耳目，进行某种需要巨大能量和隐秘环境的大型工程或集结。边境的骚扰，帝都的舆论攻击，都只是烟雾弹和前奏。真正的威胁，正从这片虚空中悄然迫近。
“能估算出其‘弥散’抵达有效攻击边界的时间吗？”他问。
“根据目前速度，大约七十到九十标准日后，其能量前锋将进入‘断箭星域’引力影响范围。届时，即使实体单位不出现，其散发的灵能干扰和相位扰动，也足以对边境防御系统和民用航运造成灾难性影响。”
不到三个月。
秦戬眼神冰寒。时间比预想的更紧迫。
“继续静默监视，收集所有可能数据。尝试分析其能量结构弱点，寻找可能的相位锚点或核心枢纽。”他下令，“同时，命令‘北风’主力第一、第三舰队，向‘断箭’及‘回廊’星区前置集结，进入二级战备。联系‘炎煌’留守机动部队，协同布防。所有边境哨所、中继站，全面升级警戒等级，启动战时通讯协议。”
“是！”
命令迅速传达。庞大的帝国战争机器，在秦戬的意志下，开始朝着危险的方向缓缓转向。
几乎在秦戬发现议会主力前哨的同时，帝都的“静渊”基地内，凌煊也迎来了一个不速之客。
来访者并非官员，而是监察总长西里尔·冯·奥贝斯坦的首席秘书，一位名叫埃德温·格雷的中年Beta男性。他穿着裁剪合体的深色西装，举止一丝不苟，脸上带着职业化的、令人挑不出错却也感觉不到温度的浅笑。
“凌煊元帅，冒昧打扰。总长阁下派我前来，转交一些……或许您会感兴趣的资料，并就近期一些‘误解’，进行非正式的沟通。”埃德温的声音平稳，递过一个没有任何标识的黑色加密存储盘。
凌煊示意罗恩接过并进行安全扫描，同时目光平静地看着埃德温：“奥贝斯坦阁下有心了。不知是何资料？”
“一部分是关于近期在元老院及媒体上，对您进行不当指控的幕后推手的初步调查摘要。”埃德温依旧微笑，“虽然总长办公室秉持中立，但也不愿见到帝国功臣被无端中伤。调查显示，部分舆论确实受到了来自自由商盟某些利益集团的资金支持和信息引导。当然，涉事的具体人员及证据链，还需进一步核实。”
将矛头指向“外部势力”，既解释了之前的攻击，也暗示了奥贝斯坦并非主谋，甚至可能是“保护者”？
“另一部分，”埃德温继续道，“则是总长阁下个人，对您所面临的‘特殊状况’的一些……研究与建议。阁下对帝国古老文献及一些非主流科学理论有所涉猎，他认为，您力量的变化，或许并非偶然或单纯的‘异变’，而可能与帝国历史上某些……被遗忘的篇章，或更广阔的宇宙图景有关。存储盘里有一些他整理的、关于‘上古文明遗产’与‘人类潜能突变’关联性的学术笔记摘要，仅供您参考。”
凌煊心中微动。奥贝斯坦这是在暗示，他知道的比表面上更多？甚至可能对冰裔或类似的存在有所了解？送上这些资料，既是示好，也是一种更深层次的试探——他想看看凌煊对这些“隐秘知识”的反应。
“替我感谢奥贝斯坦阁下的关心与分享。”凌煊不动声色，“这些资料，我会仔细研读。也请转告阁下，帝国安全始终是我首要职责，任何有助于理解现状、应对威胁的信息，我都欢迎。”
埃德温微微躬身：“您的态度，总长阁下一定会赞赏。此外，阁下还让我转达，陛下对边境局势日益关切，对两位元帅分担重任、内外镇守的格局……总体是认可的。只是朝中难免有不同的声音，需要时间调和。总长办公室会尽力协助维持稳定，但也希望元帅们行事……能更多顾及朝堂平衡与程序周全，避免予人口实。” 这是提醒，也是警告：你们可以放手应对外部威胁，但内部动作要收敛，要尊重皇权和既有规则。
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