清晨的第一缕天光，勉强挤进山洞狭窄的缝隙。
李根柱第一个醒来。不是自然醒，是冻醒的，也是警觉的本能。
昨晚那顿味道古怪的杂粮田鼠糊糊，似乎还在胃里沉甸甸地坠着，没有带来多少暖意，反而更凸显了身体的空虚和疲惫。但至少，他们还活着。
活着，但不再是“人”了——至少，不再是山外那个世界所定义的“人”。
李根柱坐起身，活动了一下冻得发麻的关节。他的目光落在对面石壁上，那里用木炭画着几道歪歪扭扭的竖线，是他昨晚睡前刻下的，用来记录天数。这是第三天了。从撬开胡家墙洞算起，仅仅过去了三天。感觉却像过了三年。
三天，足够让一个谨小慎微的农民变成官府悬赏的“悍匪”，让一个守寡多年的妇人手上沾血，让一个胆小怕事的邻居吓得魂飞魄散。
“贼”。
这个字，像一枚烧红的铁钉，昨晚被李根柱亲手摁进了他们三人的额头。烫，疼，带着耻辱的烙印，但也……有种奇异的解脱感。
是的，解脱。当赵老憨听到这个字时脸色煞白，当孙寡妇握紧柴刀指节发白，李根柱自己心里，反而有种悬着的石头落地的感觉。终于说破了。终于不用再自欺欺人地想着“暂时躲躲”、“风头过了就好”。他们就是贼了，板上钉钉，无可挽回。
那么，接下来呢？是像受惊的老鼠一样，在这山里东躲西藏，直到冻死、饿死、或者被某个想拿三十两银子换酒钱的猎户一箭射穿喉咙？还是……
李根柱的目光变得幽深。他看向还在熟睡的赵老憨，这个昨晚被他一耳光打懵、又因为那锅糊糊和“贼”的定义而彻底失魂落魄的同伴。也看向孙寡妇，她似乎睡得很轻，眉头紧锁，嘴唇抿成一条苍白的线，即使在睡梦中，手也下意识地搭在柴刀柄上。
三个人，三条命，因为一个仓促而血腥的夜晚，被强行捆绑在了一起。但这根绳子太脆弱了，一阵风吹，或者一点利益的诱惑，就可能断裂。赵老憨就是最不稳定的那个环节。
必须加固这根绳子。用比恐惧更牢固的东西，比血缘更紧密的东西，甚至……用比“贼”这个身份更明确、更有凝聚力的东西。
“嗯……”赵老憨发出一声含糊的呻吟，醒了过来。他揉了揉眼睛，眼神先是茫然，随即被山洞的阴冷和现实的记忆刺中，迅速染上熟悉的恐惧。他坐起来，抱着膝盖，瑟瑟发抖，不知道是因为冷，还是因为怕。
孙寡妇也睁开了眼。她的眼神很清醒，甚至有些过于清醒的锐利，看不到刚睡醒的惺忪。她坐起身，沉默地整理了一下身上破烂的衣物，然后看向李根柱，又看了看洞外透进来的微光。
“天亮了。”她的声音干涩，“今天做什么？”
很直接的问题。没有抱怨，没有恐惧，甚至没有提及昨晚那个沉重的字眼。她似乎已经接受了某种设定，开始思考下一个具体的步骤。
李根柱心中微微一动。孙寡妇的心理素质，比他预想的要强。或许，那一刀砍出去之后，有些东西在她心里就已经死了，或者重生了。
“老憨，”李根柱没有直接回答孙寡妇，而是转向赵老憨，“还想着回去自首吗？”
赵老憨浑身一颤，把头埋得更低，声音蚊子似的：“不、不敢了……”
“不是敢不敢，”李根柱的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“是能不能。我再问你一次，你觉得，我们现在回去，跪在胡里长面前，磕头认罪，说我们是一时糊涂，粮食也没抢多少，人也不是故意杀的……他会怎么处置我们？”
赵老憨张了张嘴，想说“说不定会饶命”，但昨晚李根柱的分析，还有那张三十两的悬赏告示，像冰水一样浇灭了他最后一丝侥幸。他颓然道：“会……会送官……杀头……”
“不是送官。”李根柱纠正他，“胡里长可能会私设刑堂，先把我们打个半死，问出有没有同党，然后要么悄悄弄死埋了，要么送官时我们已经只剩半条命，到了县衙大牢，再病故或者畏罪自杀。总之，我们三个，必死无疑。我们的家人，下场会更惨。胡里长会趁机把我们的田地、房子，甚至妻女，都吞得干干净净。这就是自首的下场。明白了吗？”
赵老憨脸色灰败，点了点头。这次，是真听进去了，不再是不敢反驳的敷衍。
“好，”李根柱站起身，走到山洞中央，那里还残留着昨晚火堆的灰烬，“既然回不去了，既然我们已经是贼了，那我们就得好好想想，这个贼，该怎么当。”
孙寡妇抬起头，眼神专注。赵老憨也茫然地看向他。
“山外那些当官的，当老爷的，还有那些想拿我们领赏的，他们眼里的贼，是什么样？”李根柱自问自答，“是乌合之众，是烧杀抢掠，是今天有酒今天醉，明天死活没人管的废物。是躲在阴沟里，见不得光的老鼠。”
他顿了顿，目光扫过两人：“你们想当那样的贼吗？今天抢到一口吃的，互相争抢打破头；明天被官兵追，丢下同伴自己跑；后天为了活命，甚至能出卖身边的人去换赏钱？”
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