雾，越来越浓。
沈清辞跟在传旨太监身后，一步一步走向乾清宫。脚下的汉白玉石阶被雾气打湿，滑腻腻的，像涂了一层油。她走得很慢，不是因为路滑，是因为腿在抖。
青黛被拦在了宫门外。此刻，只有她一个人，独自走进那座笼罩在白雾中的宫殿。
乾清宫的门敞开着，殿内灯火通明，却照不透门口涌动的雾气。清辞跨过门槛的那一瞬，感觉像是走进了一张巨兽的口中——温暖，明亮，却暗藏杀机。
殿内只点了几盏灯，光线昏暗。萧启坐在御案后，正在批阅奏折，听到脚步声，头也不抬地说:“坐。”
坐？清辞愣了一下。不是跪，是坐？
她依言在旁边的椅子上坐下，双手交叠放在膝上，背脊挺得笔直。袖中的手紧握成拳，指甲陷进掌心，用疼痛维持镇定。
萧启批完一本奏折，又拿起另一本。殿内安静得能听见烛火噼啪的声响，还有更漏滴答的声音，一下一下，敲在人心上。
不知过了多久，他终于放下笔，抬起头。
“这雾，”他说，“二十年一遇。”
清辞不知道该怎么接话，只能沉默。
萧启起身，走到她面前，低头看着她:“朕昨夜问你，这镯子的事。你说巧合。”他顿了顿，“可朕昨夜派人去查了，太后赏你这镯子的日子，是景和三年三月初八。那天，是梅妃的忌日。”
清辞的心猛地一抽。太后赏她镯子那天，她记得。那日太后召见，说了些家常话，然后就把镯子褪下来给了她。她当时只觉得是寻常赏赐，从未想过，那日子有什么特殊。
“朕还查到，”萧启继续说，“太后临终前，曾单独召见你。她对你说的话，你可还记得？”
记得。太后说:“清辞，这镯子你戴着，别摘下来。它是你的，本就该是你的。”当时她不懂，以为太后只是病糊涂了。如今想来，那话里，藏着多少秘密。
“臣妾记得。”她轻声说。
萧启在她对面坐下，目光深邃:“沈清辞，朕知道你心里有很多疑问。朕可以告诉你一些答案，但你得先回答朕一个问题。”
“陛下请问。”
“你可知，朕为何封你为婉嫔，让你住进延禧宫？”
清辞怔住。延禧宫，位置偏僻，并非宠妃居所。她一直以为，那是随便安排的。
“因为延禧宫，是梅妃入宫时住的第一座宫殿。”萧启一字一句道，“朕让你住进去，是想看看，你会不会发现什么。结果你什么都没发现，安安稳稳住了一年。朕当时想，也许你就是个寻常女子，和那些事无关。”
他顿了顿，眼神变得复杂:“可昨夜，明珠公主看你的那一眼，让你露了馅。”
清辞的手指收紧。原来如此。原来从一开始，她就在皇帝的棋局里。
“那……陛下现在想如何处置臣妾？”
萧启没有直接回答。他起身走回御案前，从抽屉里取出一卷画轴，展开——
是那幅《草原秋猎图》。画上，梅树下那对男女，女子的侧脸与她如此相似。
“这幅画，是梅妃入宫前，在草原上画的。”萧启缓缓道，“画上的男子，是夷狄前可汗，明珠公主的生父。女子，是梅妃。她那时……还不是朕的姑母，只是一个被先帝抛弃的、怀着身孕的可怜女子。”
姑母。清辞捕捉到这个称呼。皇帝叫梅妃姑母，那梅妃是……
“先帝的妹妹，朕的亲姑母。”萧启仿佛看穿了她的疑问，“当年先帝登基，为稳固皇位，将唯一的妹妹送去夷狄和亲。她在草原上待了三年，生下一个女儿，就是明珠。后来夷狄内乱，她带着孩子逃回大胤，却被先帝拒之门外。”
他的声音低沉，像是在讲述一个很久远的故事:“她无处可去，只好改名换姓，隐入民间。后来她遇到了一个姓沈的绣工，生下了第二个女儿。再后来，先帝不知从何处得知她的下落，强行将她接入宫中，封为梅妃。那个姓沈的绣工，就是你的养父。”
清辞的眼泪终于掉下来。原来她不是沈家的孩子，原来母亲不是沈如月，而是大胤的公主，先帝的妹妹。原来……她身上流着皇室的血。
“那……那我父亲呢？”她颤声问，“那个姓沈的绣工……”
“死了。”萧启的声音没有起伏，“梅妃入宫后不久，他就‘病逝’了。太后下的手。”
清辞捂住嘴，不让自己哭出声。她想起养父那张总是温和的脸，想起他教她绣花时粗糙的手指，想起他临死前握着她的手说“清辞，活下去”。原来，他是为了母亲死的。
“那明珠公主呢？”她强忍着泪问，“她为何会在夷狄？”
“梅妃入宫时，将她托付给一个夷狄商人。”萧启道，“那商人将她养大，后来她被夷狄可汗认回，成了公主。她这次来，名为求和，实为寻母。她找到了朕，让朕帮她。”
清辞猛地抬头:“陛下知道她在找母亲？”
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