小炎来领他的那份时，偷偷摸了摸怀里。
我瞥了一眼：“藏什么呢？”
“没什么。”他嘴硬。
我伸手。他磨蹭半天，掏出一张叠得整整齐齐的纸。
打开一看，是他写的“麻辣魔鱼饼秘方”。背面还有一行小字：换情报专用。
我差点笑出来，忍住了，把纸塞回去：“真碰上敌方探子，你拿这个砸人？”
“万一对方也爱吃辣呢？”他小声嘀咕，“味觉共鸣也是战术。”
我拍他肩膀：“记住，你的任务是支援，不是破案。别想着当英雄。”
他点头，表情却没松。
我知道他心里憋着一股劲。不是为了出风头，是为了证明——他们不再是需要被保护的孩子了。
傍晚我去厨房看了看明日的食材准备情况。辣椒果然加了双倍，堆得像座小山。厨娘说小炎提前来过一趟，亲自验了货，还留了张便条：【此椒极烈，食用前请签生死状】。
我没拆穿他故意吓人。
回来路上经过启明塾，发现灯还亮着。推门进去，小月正在画《守界手札》的首页。
标题写着：我们守护的第一寸土地。
下面是空白格子，分成“日期”“天气”“值守人员”“异常记录”“我的观察”几栏。最底下画了个小小的徽章图案，是把勺子和画笔交叉在一起。
她抬头看我：“老师，你说我们真的能守住吗？”
我没有回答她的问题。
我只是拿起笔，在她画的徽章旁边加了一行小字：
每一寸土地，都算数。
她笑了下，低头继续涂颜料。
我离开时，听见她在后面小声念叨：“明天一定要早点起……还得检查背包……轻功步法也不能忘……”
我走出大门，抬头看天。
云层裂开一道缝，露出一角星。
远处高塔上，一道极淡的金光掠过地平线，像是有人在看不见的地方，悄悄拉了一层网。
我不知道那是玄烬的手笔，还是别的什么。
但我清楚，明天一早，会有一群穿着改良护甲的年轻人站在宫门前，腰上挂着保温壶、画板、秘方纸条和梦想。
他们不去想会不会赢，只想知道自己能不能站上去。
而我要做的，就是陪他们走到那条线前，告诉他们——
看，那里就是起点。
小炎在宿舍最后一遍检查行李，把秘方折了四折塞进内袋。他摸了摸袖口，确认防烫手套在位，又把备用魔晶扣进腰带夹层。
窗外，第一缕晨光卡在山脊线上。
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