晨光初透，西市在薄雾与喧嚣中苏醒。
“回春堂”门板卸下，药香弥漫。苏念雪一袭素净青衣，鬓边只簪一支木钗，正在整理药柜。阿沅伤势已愈七八，换了身干净利落的褐色短打，在后院煎药。虎子则拿着比他个头还高的大扫帚，认认真真清扫门前石阶。
一切如常，仿佛与西市任何一家新开张的医馆无异。
唯有檐角那盆昨日新移来的、枝叶蜷曲的“九死还魂草”，在晨风中微微颤动。若有精通追踪匿迹的高手细看，或能察觉那叶片蜷曲的弧度，暗合某种传递讯息的规律。
辰时三刻，昨日那管家模样的人，果然又来了。
这次他身后还跟着一顶不起眼的青布小轿，两个轿夫沉默精干，脚步轻稳。
“苏大夫，”管家在门前拱手，姿态比昨日更恭敬几分，“我家夫人病势加重，烦请您移步一诊。诊金必不吝惜。”
苏念雪抬眸，目光扫过管家虎口厚茧，掠过轿夫沉稳下盘，最后落在那顶密封严实的青布小轿上。
“贵府何处？”她声音清淡。
“城西，柳叶巷，赵宅。”管家报出地址，顿了顿，又补充，“家主姓赵，在州牧衙门当差。”
柳叶巷，并非西市鱼龙混杂之地，而是靠近内城、相对清静的民居区。住的多是小吏、文士之家。州牧衙门当差……赵宅。
苏念雪心中了然。赵文渊赵别驾，果然是他。
“既病势加重，容我取药箱。”苏念雪并无讶色，转身入内。片刻，提了一只半旧藤箱出来。箱中无非银针、常用丸散、几样精巧刀具，以及数包配好的药材。
阿沅闻声出来，面露忧色：“姑娘，我随您……”
“不必。”苏念雪打断她，将藤箱交给她，“按昨日方子，将后院的药煎好，分装。若有急症患者，你暂代看诊。”又对虎子道：“看好家。”
虎子用力点头。
阿沅接过药箱，指尖在箱底某处凹凸暗纹上轻轻一按，那是“小心”的暗号。苏念雪几不可察地颔首，接过药箱，步履从容，走向那顶青布小轿。
管家掀开轿帘。轿内窄小，但铺着软垫，倒也干净。苏念雪弯腰入内，轿帘落下，隔绝了外界目光。
轿子起行，稳稳当当。轿夫脚力甚健，穿街过巷，避开西市最喧闹的主街，专走僻静小巷。苏念雪闭目养神，菌丝感知却悄然蔓延，如无形蛛网，附于轿帘缝隙，感知着外界流动的气息、声音、光影。
轿行约两刻钟，周遭人声渐稀，空气也清新几分。显然已离开西市范围，进入城西。又行一盏茶功夫，轿子一顿，落地。
轿帘掀开，映入眼帘的是一处清净院落。粉墙黛瓦，庭院不大，但修竹数竿，墙角一株老梅，枝干遒劲。院中陈设简朴，却收拾得干净利落，颇有几分文士清趣。
“苏大夫，请。”管家侧身引路。
正屋门开着，隐约可见内里陈设同样简洁，一张书案，两架书籍，墙上挂着一幅“清正廉明”的匾额，墨迹饱满，筋骨铮然。
一位年约三旬、身着青色常服的男子立于书案后，正提笔书写。闻声抬头，面容清癯，眉目疏朗，只是眼下一片淡淡青黑，显是忧思劳神所致。他目光扫来，并不锐利，却有种洞彻世情的清明与沉稳。
“可是回春堂苏大夫？在下赵文渊，有失远迎。”男子放下笔，拱手为礼，语气平和，无半分官员架子，却自有一股端严气度。
“民女苏念雪，见过别驾大人。”苏念雪敛衽行礼，不卑不亢。
赵文渊抬手虚扶：“不必多礼。实是内子病重，城中大夫束手，听闻苏大夫善治疑难杂症，故冒昧相请。劳烦大夫了。”
“分内之事。”苏念雪道，“可否先为夫人诊脉？”
“内子在东厢，请随我来。”赵文渊引路，管家退至门外守候。
东厢房内，药气浓郁。床榻上，一妇人拥被而卧，面色潮红，呼吸急促，额上覆着湿巾。她年岁与赵文渊相仿，容颜秀雅，此刻却病容憔悴，双唇干裂。床边侍立一丫鬟，面带忧色。
“夫人病了几日？症候如何？”苏念雪上前，放下药箱，轻声问。
丫鬟看了一眼赵文渊，见他点头，才低声道：“夫人五日前忽发寒热，头痛如劈，浑身骨节酸痛。请了两位大夫，皆按风寒论治，用了麻黄、桂枝等发汗解表之剂。初时似有缓解，但随后热势复起，更高于前，且烦躁不安，时有谵语。这两日更是昏沉不醒，喂药也艰难……”
苏念雪仔细倾听，同时观察妇人面色、呼吸、指甲。她示意丫鬟掀起锦被一角，察看妇人手足。只见其手指末端隐现青紫色，皮肤干燥起屑。
“可否一观舌苔？”
丫鬟小心扶起夫人，苏念雪以压舌板轻压其舌，但见舌质红绛，苔色灰黑而干，舌面有细碎裂纹。
苏念雪眸光微凝。她净手后，三指轻搭妇人腕间。脉象沉细而数，按之如琴弦紧绷，重取则虚浮无力。此乃热邪深入营血，耗伤阴津，阳气浮越之象。绝非寻常风寒。
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