晨光熹微时，苏念雪回到了“回春堂”。
后窗悄无声息地滑开，又合拢，她如一片落叶，不带起半分尘埃。
堂屋内，油灯已燃尽，只余一缕青烟袅袅。
阿沅和衣趴在诊案上，闻声立刻警醒抬头，眼中布满血丝，显然一夜未眠。虎子蜷在墙角条凳上，怀中紧紧抱着个小包袱，也立刻睁开了眼。
见到苏念雪安然归来，两人明显松了口气。
“姑娘！”阿沅起身，动作牵动内伤，闷哼一声，却强自压下，快步上前。
苏念雪抬手止住她的话，目光扫过阿沅苍白却强撑的脸，和虎子熬得通红却亮晶晶的眼。
“我无事。”她声音平静，褪下沾了夜露寒气的外衫，“准备热水，我要沐浴。另外，虎子，去巷口买些早点回来，清淡些。”
她语气如常，仿佛只是清晨出诊归来。
但阿沅却敏锐地察觉到，姑娘那双向来沉静如古井的冰蓝色眼眸深处，似乎多了一些东西。
一种极淡，却极为锐利的光芒。
如同冰层下悄然流动的暗涌，静默，却蕴藏着沛然莫御的力量。
她没有多问，只是低头应了一声“是”，便去后院准备热水。虎子也揉了揉眼睛，抓起几枚铜钱，快步跑了出去。
热水很快备好。
苏念雪将自己浸入微烫的水中，闭上眼。
一夜奔波，与泥菩萨那番机锋暗藏的对话，获得的关键信息，以及那沉甸甸的、带着血腥味的“定金”……如同水汽，丝丝缕缕在脑海中蒸腾、盘旋、沉淀。
昌盛行三掌柜，钱贵。
快活林赌档，暗室甲三。
借据，信物。
泥菩萨给出的这条线，直白，致命。
它就像一枚淬毒的钉子，钉在了昌盛行这艘看似稳固的大船，那最为隐秘也最可能腐朽的接缝处。
五千两纹银，利滚利逾万。
赌债，尤其是欠给死对头黑水坞二当家“过山风”的赌债，足以让一个体面的三掌柜，变成一条被套上颈圈的狗。
钱贵是昌盛行大掌柜钱福的亲弟弟。
这层关系，让这枚钉子，变得更加耐人寻味。
是钱福真的对弟弟的荒唐行径一无所知？还是他本就默许，甚至暗中推动，将弟弟作为一枚棋子，与黑水坞进行某种危险的媾和？
黑水坞的“秽兵”，是否就是通过钱贵这条线流入？
昌盛行在这场即将到来的西市风暴中，究竟扮演着什么角色？
是稳坐钓鱼台的黄雀，还是早已与虎谋皮的伥鬼？
而“快活林”赌档……
苏念雪在脑中飞快搜索着关于这个地方的信息。
这是西市，或者说整个黑铁城都排得上号的销金窟。明面上是一家规模颇大的赌坊，背景深厚，据说有官面上的背景，黑白两道都吃得开。每日里银子流水般进出，三教九流汇聚，是消息流通最快，也是最藏污纳垢的地方之一。
暗室甲三……
这种地方的暗室，往往是招待贵宾，或者处理一些见不得光交易的地方。
借据和信物藏在那里，倒是最安全，也最危险。
安全在于，那是“过山风”的地盘，寻常人不敢觊觎。
危险在于，一旦她苏念雪动了那里的东西，就等于直接向黑水坞，也间接向昌盛行，亮出了第一刀。
这第一刀，怎么出，何时出，至关重要。
出早了，打草惊蛇，可能引来两大势力的疯狂反扑，她这小小的“回春堂”，顷刻间就会被碾碎。
出晚了，或者方向偏了，不仅达不到敲山震虎、火中取栗的效果，反而可能将自己彻底暴露在明处，成为众矢之的。
她需要等待一个时机。
一个能让这枚“钉子”，发挥出最大威力的时机。
而这个时机，或许就藏在泥菩萨所说的，那即将“沸腾”的西市暗流之中。
沐浴更衣，换上干净的素色布裙，墨发用一根木簪松松绾起。
苏念雪来到前堂，阿沅已熬好了清粥，虎子也买回了几个素馅包子。
三人默默用着简单的早饭。
堂内寂静，只有碗筷轻微的碰撞声。
“姑娘，”阿沅终究忍不住，压低声音问道，“昨夜……可还顺利？”
苏念雪放下粥碗，拿起帕子拭了拭唇角。
“见到了。”
她言简意赅，并未详述地下迷宫与泥菩萨的古怪，只将关于“秽兵”、“幽泉”、西市势力格局以及那“三个问题”的价码，拣紧要的说了。
阿沅听得脸色数变。
“昌盛行三掌柜……钱贵？”她眉头紧锁，“此人奴婢略有耳闻，确实是个嗜赌如命的纨绔，仗着其兄之势，在西市名声很臭。但若说他是勾连黑水坞的内鬼……钱福竟能容忍？”
“或许是故意纵容。”苏念雪淡淡道，“一个把柄在手的亲弟弟，用起来，有时比外人更‘顺手’。”
阿沅倒吸一口凉气，瞬间明白了其中关窍。
“那姑娘，我们接下来……”
“等。”苏念雪看向窗外渐渐明亮起来的天空，晨光落在她清冷的侧脸上，镀上一层淡金色的光晕。
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