“大夫……行行好，” 老妇从篮子里摸索出五个磨得发亮的铜板，双手捧着，哀求道，“我孙子……烧了三天了，浑身滚烫，还说胡话……实在没辙了，听说这里新开了医馆，求您给看看，开副药吧……就这五个钱，是我老婆子所有的了……”
她说着，又要跪下磕头。
苏念雪伸手虚扶了一下，一股柔和却不容抗拒的力道托住了老妇。
“病人在何处？”
“就……就在前头瓦罐坟窝棚里……” 老妇连忙道。
“带路。”
苏念雪言简意赅，回身取了那个装着简单药材和工具的旧布包，对阿沅和虎子道。
“你们守在这里，闭门，任何人来，就说我出诊，稍候即回。”
阿沅点头，虎子则应了声“知道了，姑娘小心”。
苏念雪随那老妇，穿过污水横流、散发着刺鼻气味的陋巷，来到了西市边缘、比“老鼠尾巴”胡同更加肮脏破败的“瓦罐坟”窝棚区。
所谓“窝棚”，不过是用捡来的烂木板、破草席、碎砖头胡乱搭起来的栖身之所，低矮、阴暗、潮湿，挤挤挨挨连成一片，如同大地上一块流脓的疮疤。
空气中弥漫着粪便、垃圾腐烂和疾病混合的恶臭。
老妇的“家”，是其中一个歪斜得几乎要倒塌的窝棚，里面除了一张用砖头垫着的破木板床，和一个黑乎乎的瓦罐，几乎别无他物。
木板床上，躺着一个约莫七八岁的男孩，瘦得皮包骨头，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促，间或发出无意识的呓语。
苏念雪上前，伸手探了探男孩的额头，触手滚烫。
又翻开他眼皮看了看，舌苔厚腻，脉象浮数紧促。
风寒入里，郁而化热，兼有食积。
在这样肮脏恶劣的环境下，高烧不退，已是危症。
“可有清水？” 苏念雪问。
老妇慌忙从瓦罐里倒出小半碗浑浊的水。
苏念雪看了一眼，没说什么。
从布包里取出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的药粉，化入水中。
又取出一根磨得极细的骨针，在男孩指尖、耳尖等部位快速点刺了几下，挤出几滴黑血。
男孩的呓语声似乎减弱了些，呼吸也略微平顺。
“此药粉，分三次，化水喂服，间隔两个时辰。”
苏念雪将瓷瓶递给老妇，又取出一小包晒干的、散发着清香的草药叶子。
“此物煮水，用干净布蘸湿，为他擦拭额头、腋下、手心脚心，可助退热。记住，水需烧开，放温再用。”
老妇千恩万谢地接过，浑浊的眼里涌出泪花，又要跪下。
苏念雪制止了她，目光扫过这家徒四壁、充满绝望的窝棚，最后落在那五个磨得发亮的铜板上。
“诊金已付。好生照看，明日晚间，我再来看看。”
说罢，她不再停留，转身走出了这令人窒息的窝棚。
老妇捧着药，望着那抹青色身影消失在昏暗杂乱的窝棚区巷道里，呆了半晌，才扑到孙子床边，颤抖着将化开的药水一点点喂进去。
离开“瓦罐坟”，天色已彻底暗了下来。
西市各处的灯火次第亮起，勾勒出这片区域杂乱而充满活力的轮廓。
酒馆的喧嚣，赌档的呼喝，暗娼的低语，混杂着各种食物的气味，在污浊的空气里流淌。
苏念雪提着布包，走在回“老鼠尾巴”胡同的路上。
步伐不疾不徐，青色布裙在昏暗的光线下显得素净无比，与周遭环境格格不入，引来不少或好奇、或贪婪、或审视的目光。
但她周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，那冰冷漠然的气质，让那些不怀好意的窥视，在触及之前便下意识地退缩。
行至一处相对僻静的拐角，前方巷口阴影里，忽然晃出两条人影，挡住了去路。
是两个穿着短打、敞着怀、露出精壮胸膛的汉子，脸上带着不怀好意的笑容，眼神淫邪地在苏念雪身上打转。
“哟，这小娘子，面生得紧啊？新来西市的？这么晚了一个人走，多不安全，哥哥们送你一程啊？”
其中一个疤脸汉子咧着嘴，露出黄黑的牙齿，伸手就要来抓苏念雪的手腕。
苏念雪脚步未停，甚至连目光都未曾在那两人身上停留。
就在那脏手即将触碰到她衣袖的刹那。
巷子深处，猛地窜出一道瘦小的黑影，如同敏捷的狸猫，狠狠一头撞在疤脸汉子的腰眼上！
“哎哟！”
疤脸汉子猝不及防，被撞得一个趔趄，痛呼出声。
另一个汉子一愣，还没反应过来，那黑影已灵活地绕到苏念雪身前，张开双臂，像只护崽的小兽，冲着两个汉子龇牙低吼。
是虎子。
他不知何时跟了出来，一直远远缀在后面。
此刻小脸紧绷，眼神凶狠，手里紧紧攥着一块边缘锋利的碎瓦片。
“滚开！不许碰我家姑娘！”
虎子声音稚嫩，却带着一股豁出去的狠劲。
“妈的，小兔崽子找死！” 疤脸汉子稳住身形，勃然大怒，挥拳就朝虎子砸来。
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