昌盛行高墙内那一闪而逝的阴冷死寂波动，如同投入深潭的石子，在苏念雪的心湖中激起千层涟漪，旋即又归于更深的沉静。
那气息，与黑色鳞片同源，却更加鲜活，更加……“近在咫尺”。
危险，往往也意味着线索与机遇。那高墙之内，藏着与黑袍人、与“活货”、甚至可能与薛崇阴谋直接相关的秘密。但昌盛行守备森严，内有高手，外有阵法防护，以她如今这孱弱的菌丝之躯，强闯无异于自投罗网。
苏念雪的菌茧，在废弃土地庙檐角的阴影中，如同凝固的墨点。她的意念却如同冰面下的暗流，冷静而迅疾地流淌、分析。正面潜入不可取，但机会未必没有。方才那队灰衣人马入内，带来了新的变数。那灰衣老者肩背有伤，气息中除了阴冷，还带着一丝不易察觉的疲惫与……焦躁？是任务出了岔子，还是碎脊峡的损失远比想象中惨重？
若内部人心不稳，或有变故，便是外部窥探的良机。何况，任何高墙大院，只要有人进出，有物资消耗，有废物排出，就必然有与外界连接的通道。正门、侧门固若金汤，但那些不起眼的、运送夜香、倾倒垃圾、甚至排放污水的偏门、角门、暗渠呢？
她的感知，如同最耐心的猎手，开始以昌盛行那一片院落群为中心，向四周更细致、更缓慢地蔓延。不针对高墙之内那若有若无的防护力场，而是贴着墙根，沿着排水沟渠，掠过堆放杂物的后巷，探入那些最肮脏、最混乱、也最容易被忽略的角落。
夜色渐浓，城西富户区的灯火次第亮起，与贫民窟的黑暗形成鲜明对比。昌盛行主院和货仓区域更是灯火通明，隐约传来吆喝声、车马声，似乎仍在忙碌。但在这片繁华区域的边缘，靠近后巷与污水渠的地方，却是另一番光景。
苏念雪的感知，沿着一条散发着浓重馊臭味、漂着油污和烂菜叶的露天水沟延伸。水沟的一侧，便是昌盛行后院高大的青砖围墙。围墙在靠近水沟的地方，开了一个约莫脸盆大小的方形孔洞，用生锈的铁栅栏封着，此刻正有浑浊的污水从中汩汩流出，汇入水沟。这是一个常见的排水口。
铁栅栏锈蚀严重，但缝隙狭窄，菌茧无法通过。苏念雪并不气馁，她的目标也并非此处。感知继续沿着水沟向下游探查，在拐过一个堆满垃圾的弯角后，水沟汇入了一条更宽阔、更深的地下暗渠入口。暗渠入口用石板盖着，但石板碎裂了一角，露出黑黢黢的、深不见底的洞口，浓烈的秽物腐败气息从中涌出。
就是这里了。
苏念雪的菌茧悄然滑入水沟，沿着污秽的水流，来到暗渠入口。她没有犹豫，如同最擅长在泥沼中穿行的生物，从石板裂缝处无声无息地潜入。
渠内黑暗、潮湿、空气污浊不堪，脚下是粘稠的淤泥和污水。但对苏念雪而言，视觉无用，菌丝感知却能清晰勾勒出周围的环境。这条暗渠显然是附近几条街道共用的排污主干道，颇为宽阔，足够一人弯腰行走。渠壁湿滑，长满滑腻的苔藓和菌类。
她逆着污水流动的方向，向着昌盛行后院围墙的方向，缓缓潜行。暗渠并非直线，蜿蜒曲折，岔路不少。但苏念雪能清晰地感知到，那股源自昌盛行内部的、淡淡的阴冷死寂气息，如同黑暗中隐晦的灯塔，为她指引着方向。这气息，在墙外的排水口处还很微弱，但进入暗渠，尤其是靠近某个特定方位时，就变得隐约可察。似乎，有什么东西，或者某种残留的“场”，正通过地下的污水系统，缓慢地渗透出来。
循着这丝微弱但确实存在的感应，苏念雪在迷宫般的暗渠中穿行了约莫一刻钟，避开了几处塌陷堵塞，最终停在了一处较为干燥的、靠近墙壁的岔道尽头。前方被坍塌的砖石和淤泥堵死，似乎是条死路。但苏念雪的感知却告诉她，那股阴冷气息的来源，就在这堵“墙”的另一侧，而且距离非常近。
菌丝从茧身探出，如同最精密的探针，轻轻触探着坍塌的砖石和后面的墙壁。墙壁厚实，是结实的青砖砌成，后面应该是一个房间。但就在墙壁靠近地面的某个角落，苏念雪发现了一条极其细微的、几乎被淤泥完全封住的裂缝。裂缝很窄，但足以让一丝最纤细的菌丝通过。
没有丝毫犹豫，一缕比发丝还要细上百倍、几乎无形的菌丝，携带着苏念雪的一缕主意识，如同最灵巧的水流，渗入了那道裂缝。
穿过裂缝，是一个更加污秽、狭窄、充满刺鼻气味的空间——似乎是昌盛行后院某个偏僻角落的……茅厕？或者说是夜香收集处。污秽之物堆积，令人作呕。但苏念雪此刻并非血肉之躯，这些气味和景象对她而言，不过是需要过滤的信息。
她的菌丝主意识附着在茅厕墙壁潮湿的砖缝里，小心翼翼地延伸出去。这里似乎是仆役使用的区域，狭小、肮脏，但好在无人。菌丝如同无形的幽灵，贴着墙根，从门缝下钻出，来到了外面的一个小天井。
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