“钥匙的试炼？反噬？” 苏念雪想起自己接触徽记和方盒时的灼痛与幻象，“那我现在……”
“你是‘血裔’，血脉中流淌着开启‘门’的资格。但资格不等于能力。徽记和钥匙在你手中，既是指引，也是催命符。感受到那呼唤了吗？南方，水泽，灰雾……‘门’在呼唤它的钥匙，而更多觊觎者，也在寻找钥匙。”
黑影的声音仿佛带着某种催眠般的魔力，引导着苏念雪的思绪。
是的，她感受到了。徽记的微热，那些破碎的幻象，南方水泽的模糊指向……
“我该怎么去‘云梦泽’？” 她问出了最实际的问题。身陷深宫，外有强敌环伺，如何去那千里之外的未知之地？
“这就是我来见你的原因。” 黑影道，“宫中已非久留之地。皇帝对你起了疑心，司礼监想灭口，北静王……他对你未必是善意，或许只是看中了你‘钥匙’的价值。你必须尽快离开。”
“如何离开？宫禁森严，我现在是待罪之身，被软禁在此。” 苏念雪苦笑。
黑影的手，从斗篷下伸出，掌心托着一物。
即使在昏暗的光线下，苏念雪也一眼认出，那是一块非金非木、触手温润的玉牌，上面刻着繁复的云纹和一只振翅欲飞的玄鸟。
是出宫令牌！而且是等级颇高、可以在特定时辰通行某些宫门的那种！
“三日后，寅时三刻，西华门侧，角门会开一刻钟。持此令牌，可出。” 黑影将玉牌递过来，“令牌只能用一次，出宫后，立刻毁掉。”
苏念雪没有立刻去接。
“为什么帮我？” 她直视着兜帽下的阴影，“你要什么？”
天下没有免费的午餐，尤其是如此隐秘危险的相助。
黑影似乎低笑了一声，那笑声短促而干涩。
“我说过，我是给你机会打开那扇门，看清真相的人。帮你，是因为你的‘门’，或许也能解开我的枷锁。我们目标暂时一致——让你活着到达‘云梦’，找到那扇‘门’。”
“暂时？”
“是的，暂时。当你真正站在‘门’前，或许我们的道路就会分开。甚至，可能成为敌人。” 黑影坦率得令人心惊，“但现在，你需要活着离开皇宫，而我可以提供这条生路。作为交换……”
他顿了顿，兜帽下的目光似乎变得更加锐利。
“我要你承诺，到达云梦泽，找到‘门’之后，无论看到什么，知道什么，在离开那里之前，不能将关于‘门’和‘钥匙’的任何核心秘密，透露给‘守门人’及其背后的势力。尤其是……关于‘门’的真正所在和开启方法。”
“守门人背后的势力？” 苏念雪敏锐地捕捉到这个信息。
“一群自诩为守护者，实则不过是因循守旧、恐惧改变的可怜虫。” 黑影的语气带着不屑，“他们认为‘门’必须永远关闭，钥匙必须被销毁或封印。任何试图接近、了解、甚至开启‘门’的人，都是异端，必须清除。你的父母，或许就曾是他们名单上的人。”
苏念雪倒吸一口凉气。
“守门人”要杀她父母？因为他们试图留下钥匙，指引方向？
“他们知道我的存在吗？” 她问。
“以前或许不确定，现在……西山之后，慈宁宫之后，很难说了。” 黑影道，“所以你必须尽快离开。皇宫对他们而言，也并非不可渗透之地。”
信息量太大，冲击得苏念雪头脑有些发晕。
父母之死的真相，太后的野心与覆灭，徽记与钥匙的宿命，神秘的“守门人”及其敌对势力，还有南方那传说中的“云梦泽”和“门”……
她感觉自己像是落入了一个巨大漩涡的中心，四周是汹涌的暗流和狰狞的阴影。
“我如何信你？” 她最终问道，“或许你和‘守门人’一样，只是想利用我达到某种目的。”
“你可以不信。” 黑影收回拿着令牌的手，语气依旧平淡，“留在宫中，等待皇帝的裁决，司礼监的灭口，或者北静王的招揽。看看哪条路，能让你活到查明真相的那一天。”
他的话，冷酷而现实。
苏念雪沉默了。
她知道，黑影说的没错。留在宫中，她就像砧板上的鱼肉，生死只在他人一念之间。出宫，固然前路未卜，危机四伏，但至少，还有一线生机，还有追寻真相的机会。
而且，黑影提到了父母，提到了他们的死因，提到了“守门人”可能是敌人……这些信息，与她所知的一些碎片隐隐吻合，增加了些许可信度。
至少，他提供了出宫的具体路径。
“令牌给我。” 她终于伸出手，声音带着决绝。
黑影将玉牌放入她掌心。玉牌入手微温，质地细腻。
“记住，寅时三刻，西华门侧角门。只有一刻钟。错过，或被人发现，后果自负。” 黑影收回手，重新拢入斗篷下，“出宫后，向南，沿着运河走水路。具体路线，会有人接应你。记住你的承诺。”
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