暮色，如浓稠的墨汁，彻底吞没了慈宁宫。
最后一缕天光消失后，偏殿内便只剩下一片伸手不见五指的漆黑。
寒风在殿外呼啸，穿过宫墙屋脊的缝隙，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在哭诉，又像是某种不祥的预兆，在黑暗中窃窃私语。
国丧的第二日，就在这无边的黑暗和刺骨的寒意中，缓缓落幕。
苏念雪蜷缩在冰冷的床榻上，裹紧了身上所有能盖的织物。
灵前对质的紧张、跪拜的劳顿、伤口的持续疼痛，以及内心深处那越来越沉重的不安，如同四重枷锁，将她牢牢禁锢在这方寸之地，动弹不得。
背上的伤，在寒冷和缺乏妥善医治的情况下，非但没有好转的迹象，反而隐隐有恶化的趋势。
伤口周围的皮肤，开始发烫，肿胀，轻轻触碰便传来钻心的刺痛。
她知道，这是发炎的征兆。
在这缺医少药、又被严密“看顾”的境地下，伤口感染，足以致命。
但她什么也做不了。
只能咬紧牙关，忍受着一波波袭来的疼痛和眩晕，努力保持清醒。
殿内没有烛火。
送晚膳的宫女，今日连那盏如豆的油灯也未曾留下。
或许，是“上头”的吩咐，要让她在这黑暗中，好好“静思”。
也或许，是某种更隐晦的惩罚，或考验。
青黛蜷缩在短榻上，呼吸声很轻，但苏念雪知道，她也没睡。
恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕着主仆二人，谁也无法真正安眠。
时间，在黑暗中失去了度量。
只有窗外更夫那遥远而飘忽的梆子声，偶尔传来，提醒着夜的深沉。
“梆——梆——梆——”
三更天了。
苏念雪缓缓睁开眼。
眼前依旧是一片浓得化不开的黑暗。
但她的耳朵，却捕捉到了一丝极其微弱的、不同寻常的声响。
不是风声。
不是更漏。
也不是远处灵堂隐约的诵经声。
而是……一种极其轻微的、仿佛什么东西刮擦过瓦片的“沙沙”声。
从屋顶传来。
和昨夜，一模一样！
苏念雪的心，瞬间提到了嗓子眼。
全身的肌肉，都在这一刻绷紧。
背上的伤口，也因为这突然的紧张，传来一阵尖锐的刺痛。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
“沙……沙……”
声音很轻，很慢，带着一种刻意的谨慎。
在屋顶移动。
从靠近天窗的位置，缓缓移向……偏殿后墙的方向？
苏念雪轻轻坐起身，动作牵动伤口，让她额头瞬间冒出冷汗。
但她顾不上了。
黑暗中，她睁大眼睛，望向声音移动的方向。
虽然什么也看不见，但她能感觉到，那里，有人。
是昨夜那个留下诡异皮革的“屋顶来客”？
他（她）又来了？
这次，想做什么？
还是……换了另一个人？
苏念雪的手，悄悄摸向枕下。
冰凉的短刃入手，带来一丝微弱的安全感。
“叩叩。”
极其轻微的敲击声，从后墙的高处传来。
不是屋顶，是墙壁。
位置，大约在靠近屋檐与墙壁交接的地方。
那里，似乎有一扇很小的、用于通风换气的、常年关闭的气窗？
苏念雪的心跳，如擂鼓般撞击着胸膛。
她没有回应。
只是紧紧握着短刃，全身紧绷，如同蓄势待发的幼兽，死死盯着声音传来的方向。
“叩叩。”
敲击声又响了两下。
节奏与昨夜不同。
这次是两短，两长。
依旧像某种暗号。
苏念雪脑中飞速转动。
回应？还是不回应？
昨夜回应了，得到了一片含义不明的皮革，带来了更深的困惑和危险。
今夜呢？
会是什么？
是进一步的线索？还是……致命的陷阱？
但如果不回应，对方是否会认为她不在，或已无利用价值，转而采取更激烈的手段？
比如，强行闯入？
在这慈宁宫的偏殿，在国丧期间，若被人发现深夜有不明人物潜入她的住处，无论对方目的为何，她都百口莫辩，罪加一等。
“笃、笃。”
她用指节，在床柱上，以同样的节奏——两短，两长，轻轻叩击了一下。
很轻，但在绝对的寂静中，足够清晰。
她在回应。
也是在试探。
墙外的敲击声，停了下来。
片刻的沉寂。
苏念雪能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣声。
然后——
“嗤……”
一声极轻微的、仿佛什么东西被刺破的声响。
接着，一片比夜色更深的黑影，从后墙高处的气窗缝隙中，悄无声息地滑了进来。
落地，无声。
如同一片没有重量的羽毛。
苏念雪全身的寒毛都在这一刻竖了起来。
她握紧了短刃，刃尖微微抬起，对准了那片黑影的方向。
虽然黑暗中什么也看不清，但她能感觉到，对方就站在那里。
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