“此事交你查办。一，即刻派人前往温泉庄子，查验慧宜郡君所言，太后所赐首饰是否完好封存，尤其这对耳坠是否成对在库。二，详查这枚耳坠自内库领出后，至出现在安远侯夫人口中之前，所有经手之人、所经之处。三，会同李院判，详验安远侯夫人真正死因，及诸位命妇所中何毒，毒物来源。四，” 皇帝的声音顿了顿，寒意骤深，“彻查今夜乾元殿内外，所有侍奉宫人、侍卫，尤其是接近过安远侯夫人、及负责酒水膳食、器物摆放之人。凡有可疑，一律带入慎刑司，细细拷问。”
“臣，遵旨！” 魏谦毫无波澜地应下，仿佛接下的不是一桩可能震动朝野的宫闱大案，而是一件寻常公务。他转身，目光如冰刀般扫过殿中诸人，被他目光扫到者，无不心底生寒。
“陛下！” 兵部王侍郎不甘心，再次出列，“即便耳坠是太后所赐，未在慧宜郡君手中，也难保不是她身边之人偷取，或她另有一对仿制！她精通毒理，调制毒粉嵌入耳坠，再伺机下手，亦有可能！岂可因她一面之词……”
“王大人。” 苏念雪忽然打断他，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“您口口声声断定是臣妾下毒，可有证据，证明这耳坠上的毒粉，是臣妾所调制？或是臣妾有机会接触？”
王侍郎一滞：“这……你擅长此道，自然……”
“擅长，便是有罪？” 苏念雪微微挑眉，眼中闪过一丝讥诮，“那太医院诸位太医皆通医理，是否也有下毒之嫌？王大人在兵部掌管军械，是否也有私藏兵器、图谋不轨之嫌？按大人这般臆测断案，这满朝文武，怕是无人清白。”
“你……强词夺理！” 王侍郎气得胡须直抖。
“是否强词夺理，自有陛下圣裁，魏大人明察。” 苏念雪不再看他，重新转向御座，“陛下，臣妾还有一疑。这耳坠若真是下毒之器，其上毒物必然剧烈。下毒者需将其送入安远侯夫人口中，方能生效。然，安远侯夫人毒发时，臣妾距其数丈，且众目睽睽。请问王大人，亦请问诸位大人，可曾有人看见，是臣妾，或臣妾身边之人，靠近安远侯夫人，并将此物塞入其口中？”
殿中一片寂静。当时场面虽然混乱，但安远侯夫人突然倒下，确实吸引了大部分目光。若真有人靠近塞东西，不可能完全无人察觉。而且，苏念雪和她的侍女青黛，一直待在原位，几乎没有移动，这是许多人都看到的。
“或许……是你用了什么隐秘手法，隔空下毒！” 王侍郎硬着头皮道。
“隔空下毒？” 苏念雪几乎要气笑了，“将一枚耳坠，隔空送入三丈之外一个人的口中，还要精准地令其合拢，毒发身亡？王大人，您掌兵部，可曾见过这般神乎其技的暗器手法？若真有，恐怕不是毒术，而是仙法了。”
这话带着明显的嘲讽，殿中甚至传来几声极低的、压抑不住的嗤笑。王侍郎面红耳赤，哑口无言。
苏念雪见火候已到，不再纠缠，再次叩首：“陛下明鉴。此案疑点重重，耳坠来源蹊跷，下毒手法荒谬，分明是有人精心构陷，意欲一石二鸟，既害了安远侯夫人，又将罪名扣在臣妾头上。其用心之毒，谋划之深，令人发指！臣妾恳请陛下，责令魏大人，不仅要查耳坠去向，更要详查，今夜宫宴之前，有谁曾接触过安远侯夫人，有谁曾对臣妾心怀怨怼，又有谁，能从中得益！”
她的话，再次将矛头引向了幕后。构陷，得益者……会是谁？
许多人心中不由自主地浮现出同一个名字——太后。安远侯夫人与太后娘家有亲，苏念雪与太后有隙。若两人“同归于尽”，或苏念雪被定罪，太后似乎都能撇清关系，甚至可能因为“受害亲属”的身份博得同情。但太后真会如此不智，在自己操办的宫宴上，用自己赏赐的东西下毒？这风险太大了。
也有可能是“西山先生”或其党羽，想借此搅乱朝局，同时除掉苏念雪这个心腹大患。
又或者，是朝中其他势力，想浑水摸鱼。
一时间，殿中众人心思各异，暗流汹涌。
皇帝久久未语。珠旒静止，仿佛御座上的人已成雕塑。唯有那无形的、沉重的威压，笼罩着整个乾元殿。
良久，皇帝缓缓开口，声音听不出任何情绪：“此事，由魏谦全权负责，一应人等，皆需配合。在查明之前，慧宜郡君暂留宫中，于芷萝轩歇息，无朕旨意，不得随意走动，亦不得与外人接触。安远侯夫人遗体妥善保管，中毒诸命妇全力救治。今夜宫宴，至此为止。众卿，散了吧。”
暂留宫中，软禁于芷萝轩！这不是释放，但也非下狱。是一种暧昧的处置，既给了苏念雪辩解和等待调查的机会，也剥夺了她的自由，将置于皇宫这个巨大的囚笼和监视之下。
“臣妾，领旨谢恩。” 苏念雪再次叩首，心中并无多少意外。这或许是目前能争取到的最好结果。只要不被立刻下狱，只要调查还在继续，就还有转圜余地。
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