温泉庄子的日子，在一种刻意维持的、近乎凝滞的平静中，滑过了三日。
苏念雪深居简出，大部分时间都在正院暖阁中，或倚在榻上翻阅医书，或临窗对着后院覆雪的枯山出神。她脸色依旧苍白，但背上的伤口在温泉的浸润和药物的调理下，愈合速度明显快于在京中时。咳嗽减轻了，只是声音仍带着伤后的微哑。
她按时用膳服药，偶尔在青黛的搀扶下，于庭院中缓缓走上几步，看看那几株雪松。对赵顺等庄中仆役，她态度温和疏离，除了必要的吩咐，并不多言。一切都符合一个重伤未愈、前来静养避祸的郡君该有的模样。
北静王府的侍卫驻扎在庄子外围，赵闯统领偶尔会前来问安，态度恭谨，但绝不多事。
庄子内，护卫与仆役各司其职，井井有条。癸七“重伤未愈”，一直在东跨院“静养”，由那位北静王府的太医“悉心照料”。
然而，水面下的探查，一刻也未停歇。
钱嬷嬷以清点库房、核对旧物为由，带着两个信得过的婆子，在赵顺的陪同下，进出了庄子的大小库房。
表面上看，库房里堆放着些陈年木料、破损家具、废弃农具，以及一些庄中日常用度之物，并无特殊。
但钱嬷嬷凭着多年掌家的敏锐，还是在角落几根半朽的梁木上，发现了与青黛所说相似的、不自然的焦黑痕迹，位置低矮，像是被飞溅的灼热液体烫伤。
库房深处，那股混合了铁锈、烟灰和某种难以言喻的矿物气息，也比其他地方更浓一些。
她将这些发现，连同几张偷偷用炭笔勾勒的痕迹草图，悄悄交给了苏念雪。
与此同时，对赵顺和庄中仆役的暗中观察也在继续。
癸七手下擅长此道的人回报，赵顺确实有些粗浅功夫底子，脚步比常人沉稳，呼吸吐纳也略有章法，但掩饰得很好。
庄中十六名仆役，有四人明显下盘更稳，目光也更为警惕，虽然也做着洒扫、劈柴的活计，但彼此间偶尔的眼神交流和小动作，透着训练有素的默契。
这庄子，果然是内藏乾坤。
那隐藏的坑道，神秘的熔炼痕迹，以及这些显然不是普通仆役的人……这里曾经，或许现在仍然，进行着某些不为人知的勾当。
是“墨尊”的据点？还是朝中某股势力暗设的场所？亦或是……与那位“西山先生”萧夜溟有关？
苏念雪心中的疑团越来越大，对那坑道的好奇与警惕也达到了顶点。
她需要亲自去看看，去确认。这不仅关乎她自身的安全，更可能是一条直指敌人核心的关键线索。
癸七的伤势在“好药”和精心调理下，恢复得比预期快。虽然肩腿的贯穿伤仍需将养，但已能勉强下地行走，处理一些不耗体力的事务。得知苏念雪的意图后，他坚持要同行。
“坑道内情况不明，或许有机关，或许有埋伏。郡君伤势也未痊愈，属下必须随行护卫。”癸七的声音依旧沙哑，但眼神坚定。
苏念雪看着他苍白却执拗的脸，知道劝阻无用，最终点了点头：“好，但务必量力而行。我们此行只为探查，弄清坑道结构和用途即可，非到万不得已，不要动手，也不要留下痕迹。”
是夜，亥时三刻，月黑风高，正是庄子里外最为沉寂之时。
苏念雪换上了一身深青色、便于行动的窄袖棉袍，外罩黑色斗篷，长发用布巾紧紧束起。
青黛也是一身利落打扮，腰间暗藏淬毒银针和匕首。癸七伤势未愈，只穿了便于活动的深色劲装，未携长刀，只在腰间别了把短刃和几样小巧的工具。
三人悄无声息地出了暖阁，沿着白日里探明的路径，避开偶尔巡逻的北静王府侍卫和庄中暗桩，来到后院那道小木门前。
木门虚掩，推开时发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里显得格外清晰。三人屏息等待片刻，确认无人察觉，这才闪身而入，反手将门轻轻掩上。
门外是一条向上的青石台阶，积雪已被清扫，露出湿滑的石面。台阶蜿蜒，通往后山。空气中硫磺味渐浓，夹杂着枯枝腐叶和冰雪的气息。走了约莫一炷香时间，绕过几处怪石和枯树，前方水声渐响，热气氤氲，数个大小不一的天然泉眼出现在眼前，咕嘟咕嘟地冒着泡，汇入下方人工砌成的、热气腾腾的“暖玉池”。池水在黑暗中泛着幽绿的光。
按照癸七手下探查的结果，三人绕到暖玉池后方。那里是一片乱石坡，爬满了即使在冬季也未曾完全枯死的粗壮藤蔓。癸七上前，拨开几处看似杂乱的藤条，露出一道仅容一人侧身通过的、幽深黑暗的石隙。石隙内漆黑一片，有阴冷的风从中倒灌而出，与周围的温泉暖意形成鲜明对比。
“就是这里。”癸七低声道，取出一个用厚布包裹、只留一丝缝隙透光的简易气死风灯点燃。昏黄的光线勉强照亮入口处粗糙的岩壁。“里面最初一段很窄，需弯腰而行，地上有我们铺设的木板。进去约十丈后豁然开朗，便是主坑道。郡君，请紧随属下。”
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