“周廷儒在时，不是声称已控制住疫情了么？”她冷声问。
薛神医苦笑：“周大人所谓的控制，不过是强行封门，任其自生自灭。如今封控松动，潜藏的病患一涌而出……”
“愚不可及！”苏念雪罕见地动了怒。但她很快冷静下来，“传令，全队加速，日夜兼程，务必在五日内赶到扬州。另，飞鸽传书各疫情州县：其一，立即划定隔离区，但需供给饮食医药，不得任其饿毙；其二，征用寺庙、学堂设立临时医馆，所有病患集中救治；其三，张贴告示，教授百姓沸水饮用、蒸煮衣物、石灰泼洒居所之法；其四，严查水源，凡有投毒嫌疑者，立斩不赦！”
一条条指令清晰明确，薛神医一一记下，心中暗叹。这位夫人，临危不乱，思虑周详，实非常人。
车队星夜疾驰。苏念雪在颠簸的车厢内，就着油灯写下抗疫细则：如何划分清洁区、半污染区、污染区；医护人员如何防护；病患排泄物如何处理；甚至详细到洗手步骤、口罩缝制方法……
她写得很细，因为知道这个时代的人对微生物毫无概念，任何一个疏漏都可能导致前功尽弃。
第五日黄昏，扬州城在望。然而眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
昔日繁华的运河码头，如今死气沉沉。沿岸泊着的漕船无人看管，随波轻荡。城门紧闭，城楼上兵士林立，如临大敌。更令人心悸的是，城郊新起了大片简易窝棚，隐约传来哀哭之声——那是被赶出城的流民。
“来者止步！”城楼上守将高喝，“扬州封城，任何人不得出入！”
苏念雪掀开车帘，尚方剑高举：“本宫乃陛下亲封抗疫钦差，持尚方剑，有先斩后奏之权！开城门！”
守将犹豫间，城门缓缓打开一道缝。扬州知府赵明诚连滚爬爬地冲出来，官袍皱巴巴的，眼窝深陷：“下官……下官恭迎钦差！夫人，您可算回来了！”
“赵大人，疫情如何？细细报来。”苏念雪下车，一边快步往城里走，一边发问。
赵明诚哭丧着脸：“夫人离京后，周大人便……便放松了管控，只说疫情已控。谁知三日前，城西隔离区突然暴发，病患倍增。下官想严控，可周大人说怕引起民变，不准……等周大人被召回京，疫情已失控了！如今城内病患已逾两千，死亡……死亡不下五百啊！”
苏念雪脚步一顿，眼中寒光凛冽。周廷儒为了政绩，竟敢瞒报疫情、草菅人命！
“带我去隔离区。”
“夫人不可啊！”赵明诚噗通跪地，“那里已是人间地狱，您万金之躯——”
“带路！”苏念雪斩钉截铁。
隔离区设在城西旧校场，远远便闻到浓烈的腐臭和药味。简易的苇席棚子密密麻麻，呻吟声、咳嗽声、哀嚎声不绝于耳。几个用布掩着口鼻的医徒正在施药，但病人太多，根本照顾不过来。地上甚至有来不及收殓的尸首，盖着草席。
薛神医看得眼眶发红，太医院众人也面无人色。他们在京城何曾见过这等惨状？
苏念雪却面不改色，径直走向最大的病棚。棚内，数十病患挤在一起，秽物横流，蝇虫乱飞。一个妇人抱着个孩子，孩子已没了声息，她却仍呆呆坐着。
“取口罩、手套来。”苏念雪吩咐随行太医。她亲自示范，用煮沸晾干的棉布罩住口鼻，戴上猪膀胱制成的手套，走进病棚。
“所有人听令！”她声音清亮，压过了一片呻吟，“本宫奉旨抗疫，从今日起，一切按新规行事！能走动的，按男女分往两边棚子！不能动的，留在原处，会有医官来诊治！死者统一收殓，石灰深埋！”
她指挥若定，条理清晰。随行禁军和太医虽心中恐惧，但见钦差大人都亲入险地，也只得硬着头皮跟上。
是夜，钦差行辕灯火通明。苏念雪召集所有官员、医官，颁布抗疫条令：
一、全城划分片区，每片设医官一名，兵士十人，负责巡查、送药、收尸。
二、征用城内所有酒楼、客栈作为临时医馆，重症集中救治，轻症居家隔离。
三、实行“保甲连坐”，一家有病，全甲监督，瞒报者同罪。
四、水源每日查验，水井加盖上锁，由专人看守。
五、成立“抗疫营”，招募康复者或未染病壮丁，给予钱粮，负责清洁、运输、焚化等事务。
六、太医院牵头，按苏念雪所给方略，大规模制备“蒜素药剂”及消毒石灰水。
条令一出，满堂哗然。有官员质疑：“夫人，如此大动干戈，耗费钱粮无数，若疫情仍控不住……”
“控不住，本宫以死谢罪。”苏念雪冷冷道，“但若因各位懈怠而致疫情扩散，休怪尚方剑无情！”
她目光扫过全场，无人敢直视。
抗疫机器轰然开动。然而阻力比想象中大。有富户不愿腾出宅院作医馆，有百姓抗拒隔离，更有地痞趁机抢掠。苏念雪铁腕处置，三日间，尚方剑下斩了七个抗命不遵、散布谣言者，局面才逐渐稳住。
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