叶辰刚把红星村的笔录整理好，手机就震动起来。屏幕上跳出个陌生号码，备注显示“东哥助理”。他划开接听，那边传来个恭敬的声音：“叶警官，我是东哥的助理小林。东哥听说您今天在红星村处理了不少事，特意让我来接您，说想请您吃顿便饭，地点在城郊的‘听风小筑’。”
叶辰挑眉。“东哥”这名号在本地商界无人不晓，做地产起家，后来涉足文旅，脾气出了名的古怪，却从不在明面上得罪公职人员。他沉吟片刻：“我还有工作要处理。”
“东哥说了，就是简单吃顿饭，顺便聊聊红星村的文旅开发项目——您也知道，村里那片老宅子，东哥一直想保护性修缮。”小林的声音透着恳切，“他特意交代，您要是不来，他亲自开车去接。”
叶辰看了眼笔录里村民提过的“老宅子拆建”争议，指尖敲了敲桌面：“地址发我，我自己过去。”
听风小筑藏在半山腰，青砖灰瓦隐在竹林里，门口站着个穿唐装的中年男人，正是东哥。他肚子微凸，手里盘着串核桃，见叶辰下车，老远就笑着迎上来，声音洪亮：“叶警官可算来了！我这小地方，盼您来盼得竹子都多冒了几节！”
叶辰伸手与他握了握，对方掌心温热，力道却不轻：“东哥客气了。”
“客气啥！”东哥拍着他的肩膀往里走，“我跟你说，早上听底下人说你在红星村替村民撑腰，我就琢磨着——这才是干事的人！不像有些官儿，只会对着稿子念口号。”
穿过月亮门，院子里摆着张石桌，桌上已摆好茶具，沸水正咕嘟冒泡。东哥亲手沏了杯茶推过来：“明前的龙井，尝尝。”
叶辰呷了口，茶香清冽。“东哥找我，不光是为了吃饭吧？”
东哥哈哈笑起来，眼角的皱纹堆成花：“爽快！我就喜欢叶警官这性子。实话说，红星村那老宅子，我确实想弄成民俗村，但上次去看，村民们好像不怎么待见我？”
“您的人去谈时，说‘不拆老宅子就断水断电’，换谁也不待见。”叶辰放下茶杯，语气平淡，“村民不是反对开发，是怕祖宅被强拆，怕补偿款落不到手里。”
东哥脸上的笑淡了些，敲了敲桌面：“那帮混小子！我早说过要‘保护性修缮’，他们倒好，拿着鸡毛当令箭。叶警官放心，我已经把那几个嘴欠的开了。”
他话锋一转，眼里闪过精光：“但话说回来，叶警官今天在村里说的那句‘公道换信任’，我听着特别对味。我东哥在这地界混了三十年，最信这个。”
这时厨师端来一碟醉蟹，东哥给叶辰剥了只，蟹黄饱满：“尝尝，太湖来的，早上刚捞的。”
叶辰尝了口，鲜味在舌尖散开。东哥忽然叹了口气：“不瞒你说，我爹当年就是红星村出来的，临走前还念叨着老宅子门口的那棵老槐树。我想修老宅，一半是生意，一半也是了他的心愿。”
他从怀里掏出张泛黄的照片，上面是个穿军装的年轻人站在老槐树下，背后就是村民提过的那座青砖老宅。“这是我爹，二十岁离开村的，到死都没回来过。”
叶辰看着照片，忽然想起村民说的“老槐树被虫蛀了，想修又没钱”，开口道：“村民不是不能谈，只是需要个能让他们信得过的中间人。”
东哥眼睛一亮：“叶警官愿意帮忙？”
“我只帮理。”叶辰放下蟹壳，“您要是真能按‘保护’来做，不强拆、补偿款直接打给村民个人账户，我可以帮您组织场座谈会。”
东哥猛地拍了下石桌，震得茶杯叮当响：“就这么定了！我现在就让人拟方案，补偿款多算三成，再请专业团队给老槐树做驱虫！”
他看着叶辰，眼里满是赞赏：“叶警官，我跟你说句掏心窝子的话——现在像你这样既敢较真又懂变通的年轻人，太少了。今天你能来，我是真高兴，比谈成三千万的项目还高兴！”
晚风穿过竹林，带着草木清香。东哥又开了瓶酒，给叶辰倒了半杯：“这酒是我藏了十年的女儿红，本想等我闺女出嫁时喝，今天破例，咱爷俩碰一个！”
叶辰举杯，与他轻轻一碰，酒液醇厚，带着点微甜。他忽然明白，所谓“东哥很高兴”，不止是客套，是遇到同类人的那份惺惺相惜——都认一个理，都信“公道自在人心”。
夜色渐深，竹林里虫鸣渐起，石桌上的醉蟹壳堆了小半碟，东哥的话匣子彻底打开，从他爹当年走西口的故事，讲到自己第一次被骗得血本无归，叶辰偶尔应一声，大多时候在听。
临走时，东哥塞给他个锦盒：“不是啥值钱东西，我爹当年带出来的槐树种子，听说村里那棵老槐树快不行了，或许能种棵新的。”
叶辰接过锦盒，入手沉甸甸的。车开出老远，后视镜里还能看到东哥站在门口挥手，像在送别一个难得的知己。
他低头看了眼锦盒，忽然觉得，红星村的老槐树，或许真能活过来。
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