“拾荒者号”在破碎的光影与扭曲的褶皱间穿行，如同风暴眼中的一叶孤舟。身后，那场由镜壁崩裂引发的时空乱流尚未完全平息，暂时阻隔了追兵的视线。但船舱内的气氛并未因此轻松，反而更加凝重。
薇拉再次陷入深度昏迷，呼吸微弱得几乎无法察觉。她怀中那枚橙黄碎片的光芒，已经黯淡到仅剩一点微弱的余烬，仿佛下一秒就会彻底熄灭。每一次微弱的脉动，都让薇拉背部的紫色纹路随之明暗，两者之间的联系并未因碎片的衰弱而切断，反而像是形成了某种脆弱的共生平衡——碎片依靠薇拉的生命力维持最后一点活性，而薇拉则依靠碎片那独特的“秩序”勉强压制着体内狂暴的污染。但这种平衡，如同风中残烛，随时可能崩解。
“碎片‘黄昏’……还能坚持多久？”罗格的声音很轻，目光落在薇拉灰败的脸上。
铆钉的义眼扫过碎片和薇拉的生命监测数据，内部计算核心快速运转。“碎片活性衰减曲线呈指数下滑。以当前速率，最多还能维持十五到二十分钟的微弱共鸣。之后，它将彻底沉寂，化为一块无害但也无用的残骸。而薇拉博士……”他顿了顿，“一旦失去碎片共鸣的‘锚定’效应，她体内的‘秩序化污染’很可能在极短时间内反弹、爆发。届时……后果难以预料。”
十五分钟。这是他们从这片该死的“褶皱带”找到出路，或者至少找到一个相对安全喘息点的最后时限。
“导航情况？”罗格将注意力转回前路。舷窗外是光怪陆离的景象，凝固的镜像与破碎的空间褶皱交织，完全无法用常理判断方向。
“我们脱离了碎片数据中标注的‘安全纹路’。”铆钉调出严重失真的空间拓扑图，上面代表飞船的光点在一片混沌中缓慢移动，“‘褶皱带’深处的空间结构比预想的更复杂、更……‘不自然’。这里的‘固化’现象，似乎不仅作用于光和信息……”
他的话音未落，飞船左侧舷窗外，一片特别巨大、呈现出螺旋下沉结构的褶皱镜面群中，景象吸引了所有人的注意。
那里凝固的并非简单的飞船或生物镜像。而是……实体。
大约十几具人形物体，被以各种扭曲、痛苦的姿态，永恒地“镶嵌”在镜面褶皱的夹层或表面。他们穿着各式各样的服装，有些像是旧联盟的探索队员制服，有些则像是后来闯入此地的冒险者或拾荒者的装束。他们的肉体并未完全镜化，还保留着部分衣物和皮肤的质感，但呈现出一种类似水晶或琥珀的半透明状，内部结构模糊不清。最令人毛骨悚然的是他们的表情和动作——有的正在奔跑中回头，脸上布满惊骇；有的徒劳地挥舞着武器，指向空处；有的则蜷缩成一团，仿佛在抵御无形的侵蚀。
“这是……‘固化’的……真人？”卡恩的声音干涩。
“不止。”铆钉将传感器聚焦到最近的一具“固化之骸”上，进行深度扫描，“他们的生物组织确实被某种力量‘凝固’了，细胞活动完全停滞，但并非死亡……更像是一种绝对的‘暂停’。他们被捕捉封存的瞬间，连同周围小范围的空间一起，被强行‘折叠’并‘固化’在了这镜面褶皱的结构里。这比单纯的镜像封存要可怕得多……这是时空层面的囚禁。”
罗格感到一股寒意顺着脊椎爬升。这片“褶皱带”，不仅仅记录光影，它本身就是一座由凝固时空构成的、庞大而诡异的坟墓。
“‘小心……固化的……不只是镜像……’”铆钉低声重复薇拉昏迷前的话，“她感知到的，就是这个。”
就在这时，薇拉怀中的碎片，那点将熄的余烬，忽然剧烈地闪烁了几下，发出比之前稍亮一点的光芒！这光芒不再是稳定的脉动，而是急促、短促，如同临终前最后的信号。
紧接着，碎片表面那微弱的橙黄光芒，脱离了出来，化作一缕极细的、几乎看不见的光丝，如同拥有生命般，蜿蜒着指向舷窗外某个方向——那是更深处的、一片由无数细密褶皱堆叠而成的、仿佛巨兽内脏般的区域。
“它在……指引？”卡恩瞪大了眼睛。
“是最后的‘遗愿’。”铆钉立刻捕捉并分析那光丝指向的方位，“它在消耗最后的核心能量，为我们指引一条路。路径指向……前方那片‘高密度褶皱区’的深处，根据极模糊的空间共振反馈，那里可能存在一个……相对稳定的‘节点’或‘接口’。”
“寂静陈列室的入口？”罗格追问。
“无法确定。但那是碎片‘黄昏’认知中，附近唯一可能存有‘未被完全固化’的、与‘守门人’或‘陈列室’相关的空间结构。”铆钉快速说道，“时间不多了，船长。我们必须立刻跟着这指引走！”
没有别的选择。罗格操纵飞船，小心翼翼地调整方向，跟随着那缕随时可能断掉的、由碎片最后意志化作的光丝，驶向那片看起来更加幽闭、更加不祥的“高密度褶皱区”。
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