一名身着锦边长袍的叶氏旁支子弟向前跨出半步,眉梢挑起:“叶凡,你曾是宗族公认的废柴,如今凭什么主掌选拔?若论出身,我乃三长老亲孙,岂能与末流同试?”
叶凡未动怒,只抬眼看向那人,目光平静如深潭。他缓缓卷起左臂衣袖,露出一道暗红疤痕——那是早年修炼反噬留下的旧伤。随即,他并指为引,体内灵力运转,《逆脉锻体术》起手式成形。空气中骤然凝出一层薄霜,灵压扩散,场上数十人齐齐后退半步。
“我曾不如你。”他收势,声音依旧平稳,“但今日站在这里,凭的是每夜苦修三时辰,不是族谱上的名字。你要免试?可以,现在退出,无人阻拦。”
那人脸色涨红,张了张嘴,终究未再开口,默默退回队列。
此时,倪月缓步上前,手中托着一枚青铜令符,正面刻有双族图腾,边缘铭文流转微光。她将其高举,声线清冷:“此为叶辰族长与倪明族长联署宗令,授权本次选拔全权由我二人主持。首轮测试,灵脉感应,所有报名者皆需入场,无一例外。”
她话音落下,身后两名执事弟子抬出一座三尺高的古铜阵盘,表面布满裂纹状纹路,中央凹槽嵌有一枚浑浊晶石。这是叶氏宗族传承已久的测脉仪,能辨根基纯度、灵海宽窄、经络通达程度。
“按名册顺序,逐一登台。”倪月宣布。
测试开始。弟子们陆续上前,将手掌覆于晶石之上。每当有人触发阵法,晶石便亮起不同色泽:青光为上品灵脉,黄光中等,灰光则代表资质平庸或受过损伤。前十人中,仅有三人现青光,其余皆为黄灰交错。一名倪氏女弟子测出灰光后,当场落泪,却被倪月挥手准许留下——因她在压力测试中坚持最久,意志评分最高。
然而随着测试推进,问题浮现。部分弟子虽灵脉出众,但在附加的“静心问心阵”中暴露心性缺陷:有人面对幻象中的财富诱惑直接跪拜;有人在模拟生死抉择时推队友挡箭;更有两人在协作破阵环节故意误导同伴,致其被困。
午时过后,叶凡下令暂停。他立于台前,扫视全场:“第一轮结束,合格者六十七人。但我要的不是会走路的功法容器,而是能在绝境中守住本心的人。接下来,进入实战对抗与心性磨砺。”
下午的考验更为严苛。校场划为三区:东侧设迷雾阵,内置幻象机关,测试单人应变;西侧为对战擂台,限时对决,胜负不限手段;中央空地则布置“负重奔袭”,背五十斤石锁绕场十圈,途中需完成三次灵力激发指令。
一名叶氏青年在擂台上连胜五人,气势如虹,却被倪月当场叫停。她调出阵法记录:“你在第三场战斗中,趁对手收招间隙刺其丹田,手法阴毒,虽未造成重伤,但已越界。淘汰。”
青年不服:“比试本就无规则!”
“有。”倪月目光锐利,“不伤无辜,不趁人之危,不失修行者的底线。你缺了这一条,再强也是祸患。”
傍晚时分,最后一项“幻心境”开启。众人依次步入校场北侧的古老石屋,屋内布有祖辈遗留的“照心阵”,能投射内心最深处的恐惧与执念。有人见亡父责问,痛哭跪地;有人见自己沦为魔道傀儡,惊叫逃出;也有人始终闭目静立,心神不乱。
当最后一名弟子走出石屋,天边晚霞已褪成灰蓝。倪月站在阵盘前核对数据,叶凡则在名单上勾画最终人选。两人对照三轮成绩,剔除心性不稳、协作能力差者,最终留下九十八人。
名单宣读前,落选者已被引导离场。剩下的人站在校场中央,衣衫凌乱,脸上带着疲惫与紧张。叶凡展开玉简,逐字念出入选弟子姓名。每念一人,那人便向前一步,站定不动。
九十八个名字念完,叶凡合上玉简,环视众人:“今日选出的不是宠儿,而是盾牌。我们将直面风暴,若此刻退缩,现在还可退出。”
无人移动。
他微微颔首,继续道:“从今往后,你们不再属于某一房、某一支。你们是量劫前的第一道防线。训练艰苦,前路凶险,但我不会放任何人蒙混过关,也不会让任何人白白牺牲。”
话毕,倪月走上前来,手中捧着两面旗帜。一面青底金纹,绣着叶氏古篆;一面紫底银边,镌有倪族徽记。她将旗杆交到首位入选弟子手中:“从此刻起,你们不再仅为家族而战,更为众生守一线生机。”
那弟子双手接过,转身面向方阵,高举双旗。晚风拂过,旗帜猎猎作响。九十八人齐声应诺,声震校场。
叶凡站在高台边缘,目光掠过每一张年轻的脸。他知道,这些人中必有将来倒下者,也必有扛到最后者。但他更知道,此刻的集结,已是希望的开端。
倪月走到他身旁,低声问:“下一步?”
“明日辰时,演武场集合。”他说,“先从基础体能开始。”
她点头,不再多言。
校场灯火渐次点亮,映照出整齐列队的身影。叶凡与倪月仍立于高台,未动分毫。叶辰坐在东侧观礼席,手中茶盏早已凉透,却始终未放下。倪明站在西侧,望着女儿挺直的背影,嘴角微扬,眼中泛起一丝湿润。
风从山口吹来,带着初秋的寒意。一名执事弟子快步走来,向叶凡递上明日训练所需的器械清单。他接过,低头查看,眉头微皱。
“石锁数量不够,明日得去库房再提一批。”
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