寒风中，五座新坟并排立在营地后方的一片空地上，没有墓碑，只有简陋的木牌，上面用烧红的铁条烙着逝者的名字。没有隆重的仪式，没有悲恸的哭嚎，只有残存的一百多名士卒默然肃立，如同风雪中一片沉默的树林。
李世欢站在最前方，手中捧着一碗烈酒。他看着那五座土丘，眼前仿佛又浮现出那几张年轻的面孔。他们不是战死在两军对垒的沙场，而是倒在了为自己、为这支队伍寻找生路的途中。
“弟兄们，走好。”李世欢的声音低沉，“这世道不公，怀朔镇无我等立锥之地。但我李世欢在此立誓，只要我有一口气在，就绝不让剩下的弟兄们，再因饥寒而死！你们的血，不会白流！”
他将碗中烈酒，缓缓洒在坟前。身后，所有士卒同时将手中的碗倾斜，酒水渗入冰冷的土地，带着生者的誓言与死者的不甘。
葬礼结束，气氛并未变得轻松，悲伤被生存的难题取代。
侯二带回来的那些沾血的缴获，被集中堆放在中军帐前的空地上。弯刀、弓箭、皮甲、散碎银钱、以及那些从柔然人身上搜刮来的零零碎碎。
“司马达。”李世欢开口。
“属下在。”
“清点所有缴获，登记造册。兵器皮甲，择优补充各队；肉干食物，统一分配；金银细软……”他顿了顿，“半数入库，作为公用，另外半数，按出战及斩获，分给此次参与战斗的弟兄，阵亡者双份，由其同队之人代领，转交家眷。”
“是！”司马达应下，立刻带人开始清点。
侯二舔了舔有些干裂的嘴唇，上前一步，抱拳道：“将军！那些柔然溃兵肯定不止这一股！这附近的山里，指定还有！他们能抢我们，我们为啥不能抢他们？与其等着他们来偷袭，不如咱们主动出击！既能除了祸害，还能……还能给弟兄们找条活路！”
他的话，说出了许多士卒的心声。
李世欢沉默着。他清楚地知道，一旦主动迈出这一步，就意味着彻底放弃了官方身份的束缚，走向了武装自保、甚至武装掠夺的道路。这与他最初只是想在这乱世拥有一支安身立命队伍的想法，已然背道而驰。
然而，现实就像这北地的寒风，不容他有任何浪漫的幻想。
赵副将的步步紧逼，官粮的断绝，严寒的威胁，都在无声地告诉他：要么打破规则，要么被规则困死。
他抬起头，看向侯二，又缓缓扫过众人：“侯队正所言，不无道理。坐以待毙，非我辈所为。然，主动出击，非同小可。”
“我有三条规矩，尔等需谨记，若有违反，军法无情！”
“第一，目标只限于确认的柔然溃兵、马匪流寇，以及其他主动袭击我部的敌人！绝不可对普通百姓、行商，乃至其他魏军同袍下手！违令者，斩！”
“第二，一切行动，需事先报备，由我与司马参军共同谋划，不得擅自行动，更不得为求财物而肆意挑衅、滥杀！违令者，斩！”
“第三，所有缴获，必须按今日所定规矩分配，严禁私藏，严禁内讧！违令者，斩！”
三个“斩”字，让每个人刚刚升腾起来的狂热和贪婪稍稍压制了下去。
“谨遵将军号令！”侯二率先抱拳吼道。
“谨遵将军号令！”众人齐声应和，声音中带着一丝凛然。
规矩立下，行动开始。司马达凭借之前打探的消息，结合侯二等人遭遇战的地点，迅速圈定了几个柔然溃兵可能藏匿、活动的区域。侯二则从各队中挑选出最悍勇、也最可靠的士卒，组成了一支三十人的精锐战兵，装备上最好的兵甲，随时准备出击。
第一次主动清剿，目标选定在西北方向五十里外的一处废弃戍堡。根据零散情报和猎人提供的线索，那里盘踞着一股约莫二三十人的柔然溃兵，时常下山劫掠附近零星的牧民营地。
行动前夜，李世欢亲自为这支小队送行。他没有多说，只是为每人斟上一碗酒。
“活着回来。”他举起碗。
“干！”三十条汉子仰头饮尽，将碗摔碎在地。
次日黄昏，当这支小队拖着疲惫却兴奋的身躯，押着几匹驮满物资的驮马返回营地时，整个营地再次沸腾了。
他们不仅端掉了那个废弃戍堡里的柔然溃兵，缴获了相当数量的皮甲、弯刀、弓箭，以及一批冻硬的牛羊马肉，更重要的是，他们自身，仅轻伤三人，无人阵亡！
当那些沾着血污，却实实在在能填饱肚子、换取温暖的物资被搬进营地时，当参与行动的士卒按照规矩，喜笑颜开地分到属于自己那份银钱和食物时，人们恐惧在减少，对战斗的渴望在滋生。
看向侯二和那支精锐小队成员的目光，充满了羡慕，甚至是一丝嫉妒。
原来，刀头舔血，不仅能活命，还能活得更好。
李世欢看着营地中明显高涨的士气，看着士卒们眼中那逐渐的凶悍与贪婪，心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力。
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