司马子如的到访，让他不再像无头苍蝇般只知硬抗，开始学着用更缜密、更长远的目光来审视自身的处境。
送走司马子如后，他立刻召来了周平。周平带来的消息，好坏参半。
好消息是，对王癞子的盯梢有了初步进展。此人确实在赵副将麾下的辎重营当差，但行踪诡秘，除了日常的伙头工作，经常借故外出，与镇内三教九流的人物接触频繁。至于那本关乎侯二命运的账册，暂时还未查到确凿下落，刘黑皮那个相好的也如同人间蒸发，线索渺茫。
坏消息是，镇南私坊区的工匠渠道开拓得并不顺利。那些匠人警惕性极高，对周平旁敲侧击的试探要么装傻充愣，要么开口就是天价，显然不愿轻易卷入军械这种敏感事务。
“队主，看来赵副将那边，对我们的防备很深。”周平总结道，眉头紧锁，“无论是侯二哥的事，还是军械，他们都占着先手。”
李世欢听完，脸上并未露出太多失望，这是他能想到的结果。“无妨。司马先生已答应代为向长史陈情，军械之事或可暂缓。至于侯二那边，既然对方按兵不动，我们也不必自乱阵脚，继续盯紧王癞子，总能找到破绽。”
他手指在案上那张权力网络图上轻轻点着“长史”的位置：“我们现在要做的，是等。等司马先生那边的消息，也等你刚才说的，‘更大的机会’。”
周平会意，低声道：“属下明白。北镇流民日增，破六韩拔陵的叛军虽还未大举南下，但小股马匪借机滋扰商路的事情，近来已发生数起。镇将府那边，不会坐视不管。”
李世欢点了点头。乱世，危机与机遇并存。他需要一场足够分量、又能充分展现自身能力和价值的行动，来打破目前的僵局。
接下来的几天，营地内外呈现出一种诡异的平静。
孙德胜等老兵油子经过上次训话，老实了许多，不敢再明着抱怨，但那种游离和疏离感依旧存在。侯二强压着内心的焦虑，更加卖力地操练手下，也将“影卫”的日常训练抓得更紧。周平则将更多的精力投入到情报的搜集和分析上。
李世欢则利用这段相对平静的时间，进一步细化了他的练兵方案，尤其加强了小队战术配合和恶劣环境下的生存训练。他深知，无论未来是面对叛军还是马匪，亦或是其他未知的挑战，一支纪律严明、配合默契、韧性十足的队伍，才是他最大的依仗。
果然，平静并未持续太久。
这天上午，李世欢正在校场上指导士卒进行小组突进与掩护的协同训练，一骑快马扬着尘土，直冲营地而来。马上的传令兵高举着一枚令箭，大声喝道：“镇将府急令！李世欢队主即刻前往议事厅！”
来了！
李世欢心中一动，面上不动声色，吩咐周平继续主持训练，自己则整理了一下甲胄，带着两名亲兵，快步赶往位于怀朔镇中心的镇将府。
镇将府的议事厅内，气氛肃穆。镇将端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。赵副将、钱副将、王副将以及长史、司马等一干文武官员分列两侧。李世欢官职最低，按规矩站在了末尾。
他悄悄抬眼观察，发现赵副将嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光偶尔扫过他，带着毫不掩饰的寒意。而长史大人则眼观鼻，鼻观心，仿佛神游天外。司马子如站在文官队列中，对他微微颔首，递过一个安抚的眼神。
“人都到齐了。”镇将缓缓开口，声音不高，却自带威严，“近日，接连有商队报案，称在通往沃野镇的官道上，遭遇马匪劫掠，损失惨重，人员亦有伤亡。沃野镇乃我军重要协防之地，此条商路更是物资转运之咽喉，绝不容有失！”
他目光扫过在场众人：“据幸存者描述，以及前方斥候回报，此股马匪颇为狡猾，来去如风，人数约在五十至八十之间，装备不弱，疑似有北镇流窜而来的溃兵混杂其中。诸位，谁愿领兵前往清剿，打通商路？”
厅内一时沉默。剿灭几十人的马匪，对于在座将官而言，并非什么难如登天的任务。但此事有几个棘手之处：其一，马匪流窜作案，行踪不定，搜寻不易；其二，沃野镇方向并非怀朔镇主要防区，贸然越境行动，需协调各方，颇为麻烦；其三，也是最重要的，这伙马匪能屡次得手，背后是否有什么牵扯？若是费力不讨好，或者不小心踩了什么雷，反而不美。
赵副将眼珠一转，上前一步，拱手道：“镇将大人，此事关乎我军威信与商路畅通，不容轻视。末将以为，当派遣一员干将，率精兵前往。李队主近日剿匪有功，麾下兵强马壮，正宜担当此任！想必以李队主之能，定能手到擒来，扬我军威！”
他这话说得冠冕堂皇，直接将李世欢推了出来。
李世欢心中冷笑，果然来了。这任务看似是个立功的机会，实则暗藏凶险。马匪情报不明，地形不熟，还要跨境行动，其中变数极大。若成了，功劳未必有多大；若败了，或者稍有差池，赵副将必然趁机发难，新账旧账一起算。
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