返程途中，天公作美，那风势甚是顺遂，船行比来时快了许多。
夏嬉嬉因与阿姊同乘大船，欢喜得如影随形地跟着夏盈盈与烟冉二人，像个尾巴似的。
金元宝也只得随着她们一处，或在舱室，或在甲板上消磨时光。
夏盈盈似有心事，时常愣神发怔，懒懒的不爱动弹，纵是嬉嬉与元宝在旁说笑玩闹，她也只是恹恹地靠着软枕，凭窗远眺那茫茫海天。
一日三餐，她用得极少，每每略动几箸便停了，烟冉看在眼里，私下里劝过几回，也不过是多进了些清淡汤水，并无多大起色。
为解闷儿，夏嬉嬉、金元宝与烟冉三人，常凑在一处斗牌顽耍，夏盈盈则只在一旁淡淡瞧着，偶尔牵动嘴角，那笑意也如蜻蜓点水，转瞬便没了。
及至靠岸，已是傍晚时分，香漳半岛的码头，比往日更添了几分喧闹。
方家老夫人、方老爷、方夫人，并方末婵的几个兄弟，早已得了信，俱守候在码头上，翘首以盼。
待瞧见方末婵精神尚可，在奶娘丫鬟搀扶下自小船下来，众人心头悬着的大石这才落地，脸上绽开笑容，七嘴八舌地围上前去问长问短，关怀备至。
一时间，码头上满是团聚的喜悦与喧嚷之声。
夏盈盈、夏嬉嬉、烟冉并金元宝，也下了大船，方家众人自然少不得一番感激客套，言辞恳切，礼数周全。
夏盈盈等人亦含笑应酬了几句，不便多扰人家骨肉团聚，告辞出来。
早有金家派来的轿辇候在码头外，四人上了轿辇，径回金宅而去。
按紫姨太以往的性子，今日盈嬉二姊妹归家，理应也在码头相迎，偏生今日，码头上并未见着她的身影。
夏盈盈心中隐隐生出些不安，待回到藕香舍，只见庭院寂静，灯火微明，进了正厅，方见母亲紫姨太歪坐在一张铺了厚软垫的圈椅中，闭目打着盹儿。
她面色透着些倦怠苍白，眼下带着淡淡青影，一只手无意识地搭在隆起的腹上，听见动静，才勉强睁开眼，见四人进屋，懒懒地招呼了声：“你们回来了？嗯……平安便好。”
话罢，她撑着扶手欲起身，大约是想往楼上去安歇，谁知刚站起来没走两步，身形一晃，脚下像是踩了棉花，头一昏，竟踉跄着直直向旁边倒去！
“阿娘！”夏盈盈坐在轮车上失声惊呼！夏嬉嬉离得近，反应也快，一个箭步跃过去，险险扶住了母亲摇摇欲坠的身子。
烟冉与金元宝也唬了一跳，急忙上前，三人合力，小心将紫姨太搀扶回座椅中。
紫姨太靠回椅中，微微喘息，脸色更白了几分。
烟冉面露疑惑，轻声道：“姨太莫慌，容我瞧瞧。”
说着，伸出三指，搭在紫姨太的手腕寸关尺上，屏息凝神，细细诊察起来。
厅内一时静得落针可闻，夏盈盈攥着轮车扶手，夏嬉嬉也紧张地看着烟冉。
过了片刻，烟冉收回手，温笑道：“姨太放心，脉象虽略虚浮，但尺脉滑利，胎息尚稳，并无大碍。想是月份大了，身子沉重，气血亏虚得厉害，加之久坐乍起，一时气血未能上承，故而眩晕。只消好生休养，避免操劳，每日也需在院中走动走动，晒晒太阳，饮食上多添些补养气血的温补膳食，慢慢调养便是。”
说完，她回头看向夏嬉嬉与金元宝：“紫姨太和盈盈都需静养，你们两个爱闹的，也累了一天，早些回屋歇息去吧，明儿一早还要去学部呢。”
“行！”金元宝见紫姨太无大碍，也松了口气，爽快应道，“那就不搅扰你们了！我先回西宅喽！”
话罢，他挥挥手，转身朝门厅后那间藏有通往西宅密道的耳房走去。
夏嬉嬉却没立刻动身，她看着烟冉唤来藕香舍的管事婆子，两人合力将紫姨太从椅上搀扶起来，又亲自推着夏盈盈的轮车到楼梯口，然后搀起阿姊，预备一同上楼。
她心中忽然涌起一股异样的感觉，暗忖道：“烟冉姑娘好歹是南宅的主子，虽医术高明，人也极好，可总这般拿她当丫鬟使，终究不妥……如今阿娘身子沉重不适，阿姊更是孱弱，事事都要劳烦烟冉亲力亲为，这般麻烦人家，岂非太不知礼数了？”
想到此处，她默不作声地跟在后头，将阿姊的轮车折叠收起，归置到楼梯旁的角落，然后快步上前，轻轻搀住了阿姊的另一只胳膊，替烟冉分担些力气。
烟冉正扶着夏盈盈，忽觉另一边也多了支撑，侧头一看，见是嬉嬉，不禁张了张嘴，却终是未言，只垂眸轻叹一声，浅浅笑了笑。
夏盈盈的神情却甚是忧虑，目光始终不离母亲紫姨太那明显隆起的腹部。
走到楼上，夏盈盈的卧房与紫姨太的卧房分处走廊两侧，即将分开时，夏盈盈终是不放心，开口问道：“阿娘，你……你这腹中，可曾觉着有什么……异常的动静或感觉？”
紫姨太扶着管事婆子的手臂，才爬了两段阶梯，气息已有些短促。
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