坎特伯雷陷落后的第三天。
阿什福德。肯特郡内陆最后一道阵地。
英军把能调动的全塞在了这里。三个装甲团，两个机步旅，皇家海军陆战队剩下的四千人，外加从本土预备役里紧急召集的八千新兵。脉冲枪的库存全部拉到前线，连训练用的备份都没留。
阵地正面是一片开阔的牧场。绿草如茵。几头奶牛在远处吃草，对即将到来的灭顶之灾一无所知。
布防方案照搬了龙国公布的战术手册——散兵线，三十米射程，扇形覆盖。
唯一的区别：龙国步兵用这套打法在西伯利亚三轮清场，零伤亡。英国人到现在还没打赢过一场正面交锋。
脉冲枪的有效性在持续衰减。前天从多佛战场回收的弹道分析数据已经用红色大字标注了结论：击毙单体所需射击次数已增至二十二发以上，且仍在上升。
麦卡伦上校站在一辆指挥车的车顶，用望远镜扫视南方的地平线。天色阴沉，低云压着肯特郡特有的丘陵和果园。
八点整。地平线上出现了移动的黑色。
不是潮水般的冲锋。变异体以极低的姿态贴着地面推进，队形松散，个体之间间距超过五十米。远看过去，不像是进攻方阵，倒像是一群在原野上散步的野兽。
间距。
麦卡伦皱了皱眉。这个间距刚好让脉冲枪的扇形射界无法同时覆盖两个目标。
“开火距离一百米。”麦卡伦举起手。
变异体群继续接近。
八十米。六十米。
还有几头忽然停了下来。蹲在原地不动。
前排没停的继续前压。速度不快，匀速行进。
“放。”
几千管脉冲枪齐射。空气在阵地前方发生大范围折射扭曲。
脉冲打在变异体身上。
阵地上的步兵看到了一个匪夷所思的场景——那些被脉冲命中的变异体，甲壳表面没有出现灰白色的瓦解斑块。
一个都没有。
脉冲打上去，甲壳纹丝不动。射击方向的空气折射确实产生了，能量确实发射出去了，但落在目标身上跟挠痒痒没有区别。
完全免疫。
前排一名下士把脉冲枪拆下来检查了一遍，重新装上，再打。
还是没用。
“长官！武器失效！”频道里开始出现慌乱。
麦卡伦抓起通讯器：“换常规武器！所有坦克主炮准备！”
挑战者二型的一百二十毫米线膛炮开火。穿甲弹直接命中最前方一头变异体的胸甲。
碎了。
不是甲壳碎了，是穿甲弹碎了。金属弹头撞在混沌态的外星合金甲壳上，弹体在冲击力下自行解体。碎片反弹，打得周围几名没有防护的步兵连声惨叫。
变异体的胸甲上只多了一道白色擦痕。
它甚至没有停步。
前线崩盘只用了四分钟。
虫群冲进阵地之后，根本没有展开大规模的屠杀。它们的行动带有极强的目的性——专门翻找脉冲枪。
一头变异体踩碎了一辆装甲运兵车的车门，从里面叼出三把散落的脉冲枪，叠在一起咬了几口。塑料外壳碎裂，铜线圈被嚼断。它把有用的磁控管吐在地上，垃圾丢到一边。
挑食。
另一头更大的变异体找到了阵地后方的弹药补给点。十几箱脉冲枪的备用蓄电池码在防水油布下面。变异体用前爪掀开油布，逐一检查电池。
它捡起一块蓄电池，放在嘴里含了两秒，吐出来。又捡起下一块，含，吐。
第七块的时候，它把电池吞了下去。
剩下的，全部用前爪碾碎。
只吃特定型号的蓄电池。因为不同批次的蓄电池存储的电磁频段数据略有差异。这头变异体在筛选信息含量最高的那一块。
吃完蓄电池的变异体蹲在原地安静了大约二十秒。然后它的前爪指尖开始分泌一种半透明的胶质液体。液体沿着甲壳缝隙流淌，在体表形成了一层极薄的、带有珍珠光泽的覆膜。
这层膜的微观结构里，嵌入了从脉冲枪蓄电池中解析出来的频段信息——但方向是反的。
脉冲枪发射的量子态波段打到这层膜上，会被膜表面的逆向频率对消。正负抵消，归零。等于什么都没打。
它用三天时间，靠吃，把人类最尖端的反外星武器变成了废铁。
消息传到美国的时候，五角大楼正在开紧急国防会议。桌上摊着从英国前线发回的实战报告。参谋长联席会议主席读完报告里“脉冲枪完全失效”那一段，把文件夹合上，双手压在桌面上。
“我们手里有四十万套同款装备。”他说。
没人接话。
房间里所有人都明白这意味着什么。龙国提供的量子脉冲枪是目前全球唯一能对抗变异体甲壳的步兵武器。常规火力打不穿，机甲只有龙国有。脉冲枪一旦失效，除了龙国之外的所有国家，将重新回到面对外星入侵毫无还手之力的状态。
“给北京打电话。”参谋长联席会议主席说。
五分钟后，越洋加密线路接通了华北总装基地。接电话的是高卫国。
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