又过了几天。城里的气氛越来越不对劲了。街上的人少了，说话的声音小了，看人的眼神变了。刘四在码头上跟人打架，把一个人的鼻梁打断了，血溅在石板上，顺着缝隙往下流。被打的人躺在地上，捂着脸，血从指缝间往外冒，像一条红色的蚯蚓。刘四站在旁边，喘着粗气，指着地上的人骂，说他是瘦高个的人，说他是来捣乱的。没有人信，但没有人敢说。阿林在布庄里被人堵住了，几个以前被王老板坑过的女人冲进去，把他的脸抓花了，一道一道的血印子，从额头一直划到下巴。阿林捂着脸，蹲在柜台后面，不敢出来。那几个女人把他的布扯了一地，把他的柜台掀翻了，然后走了。阿林蹲在那里，浑身发抖，像一只被猫堵住的老鼠。
小陈在粮仓里被人偷了钥匙，丢了一袋粮食。钥匙就挂在腰上，他也不知道什么时候被人摘走的。粮仓的门是开着的，粮食少了一袋，不知道是谁拿的，不知道拿去了哪里。小陈站在门口，看着那袋粮食留下的空位，脸是白的，嘴唇是紫的。他不知道该怎么跟刘三交代。刘三坐在大屋子里，面前堆着一堆事情，不知道该先处理哪一件。有人来告状，说刘四打人；有人来告状，说阿林抬价；有人来告状，说小陈丢了粮食。每一件事都急，每一件事都要他定夺。他坐在那里，看着那些人的脸，看着那些焦急的、愤怒的、害怕的脸，脑子像一团浆糊。他想发火，不知道该冲谁发；想下命令，不知道该下什么命令。他只是坐在那里，面前堆着事情，手里端着茶碗，茶已经凉了，他没有喝。方岩站在城门口，看着这一切，心里很平静，像一面没有风的湖。
刘三来找方岩了。他走进城门口的空地，站在方岩面前，脸上的表情不是以前那种“我有信心”的表情，是那种“我不知道该怎么办”的表情。他的头发乱糟糟的，像很久没洗了；衣服皱巴巴的，袖子卷到手肘，露出瘦得像干柴的手臂；眼睛是红的，红得像兔子，眼圈发黑，像被人打了两拳。他蹲下来，看着方岩，沉默了很久，然后开口了。韩正希翻译他的话，声音很平，很稳，但方岩能听出她声音里的那种东西——不是同情，是那种“我早就知道会这样”的东西。
刘三说：“城里乱了。刘四不听他的，阿林不听他的，小陈也不听他的。那些人开始骂他了，说他是另一个胖子，说他比胖子还坏。他不知道该怎么办了。他想让那些人听话，但他管不住他们。他想让那些人别骂他，但他不知道怎么做。”他的声音越来越低，低到最后几乎听不见，像一条快要干涸的河。他的头低着，下巴抵在胸口，肩膀耷拉着，整个人像一棵被风吹歪了的树。方岩看着刘三，看了很久。他没有说话，只是在看——看刘三的眼睛，看刘三的脸，看刘三的手。刘三的眼睛是红的，但不是愤怒的红，是疲惫的红，是那种几天几夜没合眼、脑子转得快要烧掉的红。他的脸是灰的，灰得像一块抹布，颧骨凸出来，眼窝凹进去，两颊的肉都没了，只剩一层皮。他的手在抖，不是害怕，是那种“我不知道该怎么办”的抖，手指像风中的枯枝，一下一下地颤。方岩终于开口了，声音很沉：“你知道你错在哪里吗？”刘三看着他，摇了摇头。那一下摇头很慢，像脖子上挂了千斤重的东西。
方岩说：“你错在太快了。你杀了人，但你还没有站稳，就想坐上去。你杀了那些管理者，但你没有学会怎么管理。你的人杀了那些杀手，但你没有学会怎么用刀。你把你的亲戚朋友放到那些位置上，但他们还没有学会怎么做事。你太快了。快得连你自己都不知道自己在干什么。”他的声音很平，很稳，像在用刀切豆腐，一刀一刀，不深不浅。韩正希翻译的时候，声音也很平，很稳，像在念一篇文章。刘三听着，眼睛里的光越来越暗，像一盏快要灭的灯，灯芯在油里泡着，火苗越来越小，越来越小，最后只剩一点蓝光，在风中晃。
方岩继续说：“杀人者人恒杀之。你杀了人，你就得比被杀的人强。比他们狠，比他们聪明，比他们会算计。你狠了，但你不够聪明。你杀了马三、刘黑子、张屠户，但你不知道接下来该怎么办。你把王老板、赵把头、钱师爷、老孙头关起来了，但你不知道关到什么时候。你把刘四、阿林、小陈放到那些位置上，但你不知道他们会不会变成第二个王老板、第二个赵把头、第二个钱师爷。你什么都不知道。你不知道，你就会死。”方岩的声音不大，但每一个字都像钉子，钉进刘三的耳朵里，钉进他的脑子里，钉进他的心里。刘三的脸白了，白得像纸，嘴唇紫了，紫得像茄子，他的手不抖了，僵在那里，像两根冻住的手指。他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。他的喉咙在动，舌头在动，嘴唇在动，但声音没有出来，像一台卡住了的机器，齿轮在转，但动不了。
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